Here's what I'm scatting about this week :
The breakthrough
Hey Reader,
I teach students of all different levels and backgrounds. But there is one thing that every student has in common, no matter how long they have been taking lessons. Every student wants a breakthrough. You know that “aha” moment where things make sense and the voice finally does what you want it to do.
Some people will even ask me in their first lesson how long it will take to achieve their goal. While I might have an idea, if you’re a new student I simply don’t have enough information about you to answer the question. You see there are so many pieces to the learning how to sing puzzle. Sometimes missing just one piece can make the whole picture really hard to understand.
So let’s look at some of the things that might be keeping you from your next vocal breakthrough.
Not knowing how to follow instructions.
I tend to pride myself on my clarity when it comes to giving instructions. I choose my words very meticulously to help you avoid certain pitfalls. But some students like to interpret loosely what I say. The end result is the thing they thought wasn’t that important was in fact VERY important and they missed the whole point of the exercise. Learn to do what is asked of you, no more, no less.
Not listening carefully to the instructions.
The number of students I have had who say “I know, I know” while I’m telling them what to work on are ALWAYS the ones who do the exercise wrong. They’ve completely missed the point because they “think” they know what I’m going to say. It’s ok, I’m very patient, but I know that this student will struggle to learn until they learn to calm their thoughts and just do the thing without judgment.
Developing a negative opinion about the work before doing the work.
This past weekend I was working on a 5-part harmony negro spiritual with my choir in Biscarosse. And one of the choir members told me they thought the song was impossible when they heard it. I thought wow, that must not be enjoyable to work on a song that you’ve already decided isn’t possible. Attitude is everything. Keeping an attitude of curiosity is the best way to go about things. Instead of thinking about how you will feel when you’ve failed, think about how you will feel when you have succeeded. Trust me, all the muscles in your body will be much more cooperative!
Over thinking things.
I love students that think but not to the point where the thinking prohibits the doing. When you are new to singing or to a new technique, you should focus on doing the exercises in the most simply way. You should not be thinking about your stomach you’re diaphragm, your mouth, your tongue etc. I personally will tell my students to focus on 1 thing and 1 thing only. When they struggle they always tell me they were thinking about at least 3 things (usually the diaphragm is one of them). And I always ask why they did that. It’s usually an instruction from a former teacher or a misunderstanding of what the exercise is doing. Once I tell them to focus on one thing, they usually get it. By the way, it’s useless to think about the diaphragm since it is an involuntary muscle and it’s not thinking about you!
Under thinking.
Now you’re probably saying : hey wait a minute you just told me not to over think. I didn’t say not to think at all. Once you start doing the exercises you’re going to realise that you have certain tendencies that need to be corrected. Let’s say you’re singing an ascending scale and you tend to scoop the last note. I will tell you to be mindful of that top note because scooping is not allowed when we train. We can use it sparingly as a style tool, but not when we’re working to keep the voice even! So if after each exercise I keep repeating the same things, I know the person is not taking in the information. They are simply doing. This will greatly stall your progress.
Negative commentary.
Here’s a big one. After every exercise the student complains that it wasn’t good or it was out of tune or unstable etc. that is usually accompanied by a frown. All of their mental and physical energy is now sucked into what they did wrong rather than what they should be doing. When this happen repeatedly, I know it is a pattern and I have to stop it. We both know, what happened. Staying in that space keeps you from focusing and singing requires razor sharp focus. So next time you make a mistake, just keep it moving like nothing happened.
Not having body awareness (kinaesthetic awareness).
When we sing we both hear and feel things. However our hearing is often not as accurate as we think it is. Therefore what you feel when you’re singing is going to be extremely important to training your voice. It is up to you the singer to catalogue what things feel like when they are correct and when they are wrong. Students who have a strong kinaesthetic sense tend to learn to sing much faster because they are easily able to find the “right spot” even by themselves. Students who lack this will struggle greatly.
Going in too many directions.
I’ve had students take lessons with myself as well as 2 other teachers thinking that they would learn 3 times as fast. In fact what happened was the student wound up frustrated and confused because each teacher was teaching something totally different which was incompatible with what the other teacher’s were teaching. The truth is, not all techniques are created equal. If you decide to spend your hard earned money with a teacher, you owe it to yourself to trust them and to not pollute your thoughts with other methods. However if you have a question, please ask. This often helps clear up unnecessary confusion.
Irregular practice.
Even if you were to take regular weekly lessons and didn’t practice, you’d still be limiting your progress. The practice time is your recall time. It is the time for you to go through the steps on your own to see if you’ve understood. The more often you can recall that “place” in your voice, the stronger and more stable that connection will become. Only doing it in class simply isn’t enough to become even a good singer.
Trying to do it by yourself.
After concerts people come to talk to me all of the time. They ask me how I learned to sing the way I do. It’s simple. I studied and I still do. I’ve had the same teacher since 2009 because he continues to learn about the voice and I continue to make progress as a singer and a teacher with him. I truly trust him with my instrument. My instrument is so dear to me that sometimes I can’t hear the little adjustments that need to be made. He helps me fix them before they become big problems. Having that extra ear keeps me on track through tours, through acid reflux, cold and flu season and allergies. When I might be tempted to over sing, he keeps me in line. But also he has the big picture in mind. Where I might be satisfied with something he sees my margin of progress. He makes sure that my vibrato is spinning and that all of my passages (passagios) are and remain even, which leads to better intonation and ease of vocal production. I would never want to go back to doing it alone! Luckily I don’t have to.
I hope this list speaks to you. If you’re doing even one of these things you’re slowing yourself down and are delaying your breakthrough. I know that learning to sing is not easy. To be honest it doesn’t get any easier the longer you do it. You simply learn not to let it bother you anymore. You do the work without any negative vibes and you trust the process.
If you’re interested I have a 45 minute vocal assessment for those who’ve never taken private lessons with me.
In person : app.acuityscheduling.com/schedule.php?owner=11378788&appointmentType=84451941
Zoom lessons : https://app.acuityscheduling.com/schedule.php?owner=11378788&appointmentType=84816686
Musically,
Monique
PS I almost forgot one: Working to hard
Sometimes the desire to get the exercise right quickly leads to one exerting to much force on the muscles. They are literally muscling their way through the exercise making it very uncomfortable and frustrating. The end result is intonation problems and a lot of unnecessary tension. The key is to simply do the exercise and to trust the process. I know, sometimes that is easier said than done!
Voici le scat du jour :
Le déclic
Salut Reader,
J’enseigne à des élèves de tous niveaux et de tous horizons. Mais il y a une chose que chaque élève a en commun, peu importe depuis combien de temps il prend des cours. Chaque élève veut un déclic. Tu sais, ce moment où tout à coup « ahhhh ! » les choses font sens et où la voix finit enfin par faire ce que tu veux qu’elle fasse.
Certaines personnes vont même me demander dès leur premier cours combien de temps il leur faudra pour atteindre leur objectif. Même si je peux avoir une idée, si tu es un·e nouvel·le élève, je n’ai tout simplement pas assez d’informations sur toi pour répondre à cette question. Tu vois, il y a tellement de pièces dans le puzzle de l’apprentissage du chant. Parfois, il suffit qu’une seule pièce manque pour que l’ensemble de l’image devienne vraiment difficile à comprendre.
Alors regardons certaines des choses qui pourraient t’empêcher d’atteindre ton prochain déclic vocal.
Ne pas savoir suivre les instructions.
J’ai tendance à être assez fière de ma clarté lorsqu’il s’agit de donner des instructions. Je choisis mes mots très minutieusement pour t’aider à éviter certains pièges. Mais certain·es élèves aiment interpréter assez librement ce que je dis. Au final, la chose qu’iels pensaient ne pas être si importante était en fait TRÈS importante et iels sont passé·es complètement à côté du but de l’exercice. Apprends à faire ce qu’on te demande, ni plus, ni moins.
Ne pas écouter attentivement les instructions.
Le nombre d’élèves que j’ai eu·es qui me disent « je sais, je sais » pendant que je leur explique sur quoi travailler sont TOUJOURS celles et ceux qui font mal l’exercice. Iels sont complètement passé·es à côté du but parce qu’iels « pensent » savoir ce que je vais dire. Ce n’est pas grave, je suis très patiente, mais je sais que cette personne aura du mal à apprendre tant qu’elle n’aura pas appris à calmer ses pensées et simplement à faire ce qu’on lui demande sans jugement.
Développer une opinion négative sur le travail avant de faire le travail.
Le week-end dernier, je travaillais avec ma chorale à Biscarosse sur un negro spiritual à 5 voix. Et l’un·e des choristes m’a dit qu’iel avait pensé que la morceau était impossible à chanter lorsqu’iel l’avait entendu. Je me suis dit : waouh, ça ne doit pas être très agréable de travailler sur un chant que tu as décidé à l’avance être impossible. L’attitude fait tout. Garder une attitude curieuse est la meilleure façon d’aborder les choses. Au lieu de penser à ce que tu ressentiras lorsque tu auras échoué, pense à ce que tu ressentiras lorsque tu auras réussi. Crois-moi, tous les muscles de ton corps seront beaucoup plus coopératifs !
Trop réfléchir aux choses.
J’adore les élèves qui réfléchissent, mais pas au point où le fait de réfléchir empêche de faire. Lorsque tu débutes le chant ou une nouvelle technique, tu devrais te concentrer sur le fait de faire les exercices de la manière la plus simple possible. Tu ne devrais pas être en train de penser à ton ventre, ton diaphragme, ta bouche, ta langue, etc. Personnellement, je vais dire à mes élèves de se concentrer sur 1 seule chose et 1 seule chose uniquement. Lorsqu’iels ont du mal, iels me disent toujours qu’iels pensaient à au moins 3 choses (généralement, le diaphragme en fait partie). Et je leur demande toujours pourquoi iels ont fait ça. C’est généralement une instruction donnée par un·e ancien·ne professeur·e ou une mauvaise compréhension de ce que fait l’exercice. Une fois que je leur dis de se concentrer sur une seule chose, généralement, iels y arrivent. D’ailleurs, ça ne sert à rien de penser au diaphragme puisqu’il s’agit d’un muscle involontaire et qu’il ne pense pas à toi !
Ne pas assez réfléchir.
Maintenant, tu es probablement en train de te dire : « Hé, attends une minute, tu viens justement de me dire de ne pas trop réfléchir. » Je n’ai pas dit de ne pas réfléchir du tout. Une fois que tu commences à faire les exercices, tu vas te rendre compte que tu as certaines tendances qui doivent être corrigées. Par exemple, disons que tu chantes une gamme ascendante et que tu as tendance à faire un scoop sur la dernière note, c’est-à-dire que tu glisses jusqu’à sa hauteur. Je vais te dire de faire attention à cette note aiguë, parce que les scoops ne sont pas autorisés lorsque nous travaillons. Nous pouvons les utiliser avec parcimonie comme outil stylistique, mais pas lorsque nous travaillons à garder la voix homogène ! Donc, si après chaque exercice je continue à répéter les mêmes choses, je sais que la personne n’intègre pas l’information. Elle est simplement en train de faire. Cela va considérablement ralentir tes progrès.
Les commentaires négatifs.
En voici un gros. Après chaque exercice, l’élève se plaint que ce n’était pas bien, que c’était faux, instable, etc. Cela s’accompagne généralement d’une grimace. Toute son énergie mentale et physique est maintenant absorbée par ce qu’iel a fait de travers plutôt que par ce qu’iel devrait être en train de faire. Lorsque cela se produit de manière répétée, je sais que c’est un schéma et que je dois l’arrêter. Nous savons toustes les deux ce qui s’est passé. Rester dans cet état t’empêche de te concentrer, et chanter demande une concentration extrêmement précise. Alors la prochaine fois que tu fais une erreur, continue simplement comme si de rien n’était.
Ne pas avoir conscience de son corps (conscience kinesthésique).
Lorsque nous chantons, nous entendons et ressentons les choses. Cependant, notre oreille est souvent moins précise que nous le pensons. Par conséquent, ce que tu ressens lorsque tu chantes va être extrêmement important pour entraîner ta voix. C’est à toi, en tant que chanteur·euse, de identifier ce que tu ressens lorsque les choses sont correctes et lorsqu’elles sont incorrectes. Les élèves qui ont un sens kinesthésique développé ont tendance à apprendre à chanter beaucoup plus rapidement parce qu’iels sont facilement capables de retrouver le « bon endroit », même par elleux-mêmes. Les élèves qui en sont dépourvu·es vont avoir beaucoup de difficultés.
Partir dans trop de directions.
J’ai eu des élèves qui prenaient des cours avec moi ainsi qu’avec 2 autres professeur·es en pensant qu’iels apprendraient trois fois plus vite. En réalité, ce qui s’est passé, c’est que l’élève s’est retrouvé frustré et confus parce que chaque professeur·e enseignait quelque chose de totalement différent qui était incompatible avec ce que l’autre ou les autres professeur·es enseignaient. La vérité, c’est que toutes les techniques ne se valent pas. Si tu décides d’investir ton argent durement gagné avec un·e professeur·e, tu te dois de lui faire confiance et de ne pas polluer tes pensées avec d’autres méthodes. Cependant, si tu as une question, demande-la. Cela aide souvent à dissiper une confusion inutile.
Une pratique irrégulière.
Même si tu prenais des cours réguliers chaque semaine et que tu ne pratiquais pas, tu limiterais quand même tes progrès. Le temps de pratique est ton temps de rappel. C’est le moment où tu reprends les étapes par toi-même pour voir si tu as compris. Plus souvent tu parviens à retrouver cet « endroit » dans ta voix, plus cette connexion deviendra forte et stable. Le faire uniquement en cours ne suffit tout simplement pas pour devenir même un·e bon·ne chanteur·euse.
Essayer de le faire par toi-même.
Après les concerts, les gens viennent tout le temps me parler. Iels me demandent comment j’ai appris à chanter de la manière dont je chante. C’est simple. J’ai étudié et je continue de le faire. J’ai le même professeur depuis 2009 parce qu’il continue d’apprendre des choses sur la voix et que je continue à progresser en tant que chanteuse et enseignante avec lui. J’ai réellement confiance en lui pour mon instrument. Mon instrument m’est tellement précieux que parfois, je n’arrive pas à entendre les petits ajustements qui doivent être faits. Il m’aide à les corriger avant qu’ils ne deviennent de gros problèmes. Cette oreille supplémentaire me permet de rester sur la bonne voie pendant les tournées, malgré le reflux gastrique, pendant la saison des rhumes et de la grippe et avec les allergies. Lorsque je pourrais être tentée de trop pousser ma voix, il me remet dans le droit chemin. Mais il garde aussi une vision d’ensemble en tête. Là où je pourrais être satisfaite de quelque chose, il voit ma marge de progression. Il s’assure que mon vibrato tourne et que tous mes passages (passaggios) sont et restent homogènes, ce qui conduit à une meilleure justesse et à une plus grande facilité de production vocale. Je ne voudrais jamais revenir à l’idée de faire ça seule ! Heureusement, je n’ai pas à le faire.
J’espère que cette liste te parle. Si tu fais ne serait-ce qu’une seule de ces choses, tu te ralentis toi-même et tu retardes ton déclic. Je sais qu’apprendre à chanter n’est pas facile. Pour être honnête, ça ne devient pas plus facile plus tu le fais longtemps. Tu apprends simplement à ne plus laisser cela t’affecter. Tu fais le travail sans aucune énergie négative et tu fais confiance au processus.
Si tu es intéressé·e, j’ai une évaluation vocale de 45 minutes pour les personnes qui n’ont jamais pris de cours particuliers avec moi.
En personne : app.acuityscheduling.com/schedule.php?owner=11378788&appointmentType=84451941
Cours sur Zoom : https://app.acuityscheduling.com/schedule.php?owner=11378788&appointmentType=84816686
Musicalement,
Monique
Traduction fait par Carla Pulcini
