🎤The Unforgettable Singer

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🇫🇷Français en Bas👇

Here's what I'm scatting about this week :

What we can learn from jazz and gospel

Hey Reader,

Some of you might not know, but I grew up singing in the Baptist church in Philadelphia. This was most certainly my first major musical influence since we were there every Sunday, plus choir rehearsal and the fact that my mother and grandmother listened to gospel in the home. Another major musical influence was the other music that was listened in the home…. Soul, Rnb, jazz, pop and even some classical. All of that would become the eclectic soundtrack of my childhood.

This enabled me to keep an open mind when it came to listening to music but also to make the connections in the influences among the different styles. This was actually my first school of music before I ever went to school to take piano lessons. From gospel, I learned how to harmonise, sing intricate rhythms, phrasing and nuances. I developed strong listening skills from call and response which is a huge part of gospel. I also learned to improve melodies and lyrics. This was only strengthened once I began to participate in choirs, the marching band, concert band and jazz band in school.

My point in talking about all of this is how the music you listen to shapes you. I’d even say that the music you listen to plants the seeds for the type of singer you will become. Each style is going to strengthen a certain set of skills. That same music might be lacking something that you need. For example, lyric based music like American folk or French chanson places the emphasis on, you guessed it, the lyrics. This means that someone who excels at these styles knows how to tell a story. The way a word is pronounced or the way you might hang on to a consonant will tickle your listener’s ear. It pulls them into your world, which is exactly what you want.

For this reason, I often teach gospel workshops and jazz camps, because I know how many valuable musical skills any singer can learn without having any formal training or knowing how to read music. These skills are accessible to anyone willing to explore.

If you’re in the Bordeaux (France) area, I have two opportunities for you to learn jazz and gospel.

👉🏾The first is my pop up gospel choir. Every few months I host an open choir for students of all levels to learn gospel harmony, phrasing and rhythms. This is a fun 3 hour class where we learn 2-3 songs in 3 part harmony. We also learn how to clap our hands and move to the rhythm, giving you that authentic gospel experience. The next one will be held on July 12th at a new location ( March des Douves) from 3pm to 6pm and costs 40€. There are usually about 40-50 singers that come. The more the merrier, so if you’re interested, bring a friend.

👉🏾The second is my jazz vocal camp. This 5-day camp is a deep, hands-on experience designed to build your jazz foundation—no matter your current level. We’ll cover how to learn jazz songs, shape them with your own interpretation, understand jazz rhythms, explore improvisation, sharpen your listening skills, and deepen your connection to the music and its culture.

It’s open to all levels—even total beginners—and the group is intentionally small (max 8 people) so everyone gets individual attention. We’ll meet daily from 10am to 5pm, with a 1-hour lunch break. That’s 30 hours of immersive jazz training in a fun, supportive environment. The cost is 500€.

If you are not in the Bordeaux area and would like to work with me on some jazz or gospel, send me an email (info@moniquebthomas.com). If there is enough demand, I’ll set up something online.

Thank you so much for reading this week’s newsletter. If you have any questions about skills you’d like to learn, don’t hesitate to respond to this email.

Musically,

Monique

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Voici le scat du jour :

Ce que le jazz et le gospel peuvent nous apprendre

Salut Reader,

Certain·es d’entre vous ne le savent peut-être pas, mais j’ai grandi en chantant dans l’église baptiste de Philadelphie. C’était clairement ma première grande influence musicale : on y allait tous les dimanches, il y avait les répétitions de chorale, et ma mère et ma grand-mère écoutaient du gospel à la maison.

Une autre grande influence venait de la musique qu’on écoutait chez moi… Soul, RnB, jazz, pop, et même un peu de musique classique. Tout ça est devenu la bande-son éclectique de mon enfance.

Grâce à ça, j’ai appris à garder l’esprit ouvert lorsqu’il s’agissait d’écouter de la musique, mais aussi à faire des liens entre les différents styles. C’était en quelque sorte ma première école de musique, bien avant mes cours de piano.

Avec le gospel, j’ai appris à harmoniser, à chanter des rythmes complexes, à travailler le phrasé et les nuances. J’ai développé une oreille fine grâce au call and response, ce dialogue de question-réponse très présent dans le gospel. J’ai aussi appris à improviser des mélodies et des paroles. Tout ça s’est encore renforcé quand j’ai commencé à chanter dans des chorales et à jouer dans l’harmonie, la fanfare et le big band au lycée.

Si je te raconte tout ça, c’est pour te montrer à quel point la musique qu’on écoute nous façonne. Je dirais même qu’elle plante les graines de la/le chanteur·se que tu deviendras. Chaque style va renforcer certaines compétences. Mais chaque style peut aussi avoir des manques.

Par exemple, les musiques basées sur les paroles comme la folk américaine ou la chanson française mettent l’accent sur… eh oui, les paroles. Quelqu’un qui excelle dans ces styles sait raconter une histoire. La manière de prononcer un mot, ou de s’attarder sur une consonne, capte l’attention de l’auditeur. Ça l’embarque dans ton univers, et c’est exactement ce que tu veux.

C’est pour ça que j’anime souvent des ateliers de gospel ou des stages de jazz : parce que je sais combien de compétences musicales précieuses on peut y apprendre, même sans formation musicale ni solfège. Ces compétences sont accessibles à toute personne curieuse d’explorer.

Si tu es dans la région de Bordeaux, j’ai deux opportunités à te proposer pour découvrir le jazz et le gospel :

👉🏾La première, c’est mon choeur gospel éphémère. Tous les quelques mois, j’organise un atelier ouvert à tous les niveaux pour apprendre les harmonies, le phrasé et les rythmes du gospel. C’est un cours fun de 3 heures où l’on apprend 2 à 3 chansons à 3 voix. On apprend aussi à taper dans les mains et à bouger en rythme pour vivre une vraie expérience gospel.
Le prochain aura lieu le 12 juillet dans un nouveau lieu (Marché des Douves) de 15h à 18h, et coûte 40€. En général, il y a entre 40 et 50 chanteur·ses. Plus on est, mieux c’est, donc n’hésite pas à venir avec un·e ami·e !

👉🏾La deuxième, c’est mon stage vocal jazz. C’est un stage intensif de 5 jours pour poser les bases du jazz, peu importe ton niveau actuel.
On va apprendre comment aborder un standard de jazz, comment l’interpréter à ta façon, travailler les rythmes jazz, explorer l’improvisation, affiner ton écoute et renforcer ta connexion à la musique et à sa culture.

C’est ouvert à tous les niveaux, même les grands débutants, et le groupe est volontairement réduit (max 8 personnes) pour que chacun·e reçoive de l’attention individuelle. On se retrouve tous les jours de 10h à 17h, avec une pause déjeuner d’une heure.

Ça fait 30 heures de formation immersive en jazz dans une ambiance à la fois amusante et bienveillante. Le tarif est de 500€.

Et si tu n’es pas dans la région bordelaise mais que tu veux travailler avec moi autour du jazz ou du gospel, envoie-moi un message à info@moniquebthomas.com. S’il y a assez de demandes, je mettrai en place quelque chose en ligne.

Merci d’avoir lu cette newsletter ! Si tu as des questions sur des compétences que tu aimerais développer, n’hésite pas à répondre à ce mail.

Musicalement,
Monique

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Traduction fait par Carla Pulcini

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Bâtiment 19 rue des Terres Neuve 33130 BEGLES

FRANCE
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