Here's what I'm scatting about this week :
Improvisation
Hey Reader,
Today I’m writing you from Chinunno, Italy, where I’m teaching at the International Singing Camp for a few days. I’m teaching several different workshops but I’d like to talk about one in particular because I think it could change the way you go about your singing journey.
I’m teaching vocal improvisation. Now I know that when I say improvisation, most people think about scat, and people like Ella Fitzgerald or Louis Armstrong, affectionately known as “Pops”. But I’m not talking about that. I’m teaching genreless improvisation, where I get a group of people to make up music on the spot.
While improvisation is definitely a skill that can be developed, I definitely think most singers skip the practice of improvisation because it seems intimidating. But really it is an important part of getting to know your instrument and artist self.
You are a living, breathing data bank of all of the sounds you’ve ever heard. From your favourite singer to early morning birdsong and even your next door neighbour hammering at 7 am. Somewhere in there, there is a song to be written or a new way to embellish a song that you have been singing for years. You will never write that song or refresh your old repertoire if you never take the time to explore your own creative mind.
When we see someone improvise, like a Bobby McFerrin for instance, it looks, sounds and feels so effortless. That is because for him it is. The practice of going within and pulling out the hidden gems for the world to hear is not new. It is second nature.
But also as a singer we need to develop the mind/body connection so that what you hear in your brain can easily come out on your instrument. While we do this with vocal exercises, it’s very useful to be able to do that with the melodies we hear in our head. The faster we are able to do it, the smoother that process is and that is where the skill building comes in.
With all of that said, I think what is most underrated about improvisation is how fun it is. Think of how children make up stories and songs. There is no criteria, so there is no right or wrong. It’s just pure, whimsical imagination. And let’s be honest, how often do we get to let our imaginations run wild? It is a necessary part of becoming your best artist self.
So how can you do this? One way is to find a group of friends and to have fun singing circle songs. One person starts with a short repetitive idea and each person adds something. Eventually one person can decide to make a small change which might spark a new idea. But really, there are no rules.
If however you are all alone, you could use the karaoke to some of your favourite music or even find some meditation music on YouTube which tends to be repetitive and has no lyrics. It is the perfect environment to add your own sounds, with or without lyrics.
If you’ve never done this, I urge you to give it a try several times. The first few times will certainly feel awkward as your critical brain will definitely judge, but keep at it. I call it pushing through the wall where you just keep going and your inner critic eventually shuts up or perhaps you just learn to ignore it. Bobby McFerrin, who is obviously a master improviser in several genres suggests the practice of setting a 10 minute timer and to just keep singing no matter what. I think that is a great way to push through and to train yourself to just keep singing.
I hope after reading this, you will begin to include improvisation into your vocal training, even if the style of music you sing doesn’t require it. It’s a fun musical skill that your inner artist will benefit from greatly.
Musically,
Monique
Voici le scat du jour :
Improvisation
Salut Reader,
Aujourd’hui, je t’écris depuis Chinunno, en Italie, où j’enseigne pendant quelques jours au International Singing Camp. J’anime plusieurs workshops différents, mais j’aimerais t’en parler d’un en particulier parce que je pense qu’il pourrait changer la façon dont tu abordes ton parcours vocal.
J’enseigne l’improvisation vocale. Je sais que lorsque je parle d’improvisation, la plupart des gens pensent au scat, ainsi qu’à des personnes comme Ella Fitzgerald ou Louis Armstrong, affectueusement surnommé « Pops ». Mais ce n’est pas de cela dont je parle. J’enseigne une improvisation affranchie des genres, où je fais créer de la musique sur le moment à un groupe de personnes.
Même si l’improvisation est définitivement une compétence qui peut se développer, je pense que la plupart des chanteur·euse·s passent à côté de cette pratique parce qu’elle paraît intimidante. Pourtant, c’est une partie importante du fait d’apprendre à connaître ton instrument et ton identité d’artiste.
Tu es une véritable banque de données vivante, remplie de tous les sons que tu as entendus au cours de ta vie. De ton ou ta chanteur·euse préféré·e au chant des oiseaux au petit matin, en passant par ton voisin ou ta voisine qui tape au marteau à 7 heures du matin. Quelque part là -dedans, il y a une chanson qui ne demande qu’à être écrite, ou une nouvelle façon d’orner une chanson que tu chantes depuis des années. Tu n’écriras jamais cette chanson et tu ne renouvelleras jamais ton ancien répertoire si tu ne prends jamais le temps d’explorer ton propre esprit créatif.
Quand on voit quelqu’un improviser, comme Bobby McFerrin par exemple, tout paraît, sonne et semble si naturel. C’est parce que, pour lui, ça l’est. La pratique qui consiste à aller puiser en soi et à en faire ressortir les trésors cachés pour que le monde les entende n’a rien de nouveau. C’est une seconde nature.
Mais, en tant que chanteur·euse, nous devons aussi développer la connexion entre le corps et l’esprit afin que ce que nous entendons dans notre cerveau puisse facilement sortir à travers notre instrument. Nous travaillons cela avec des exercices vocaux, mais il est très utile de pouvoir faire la même chose avec les mélodies que nous entendons dans notre tête. Plus nous sommes capables de le faire rapidement, plus ce processus devient fluide, et c’est là que le développement de cette compétence entre en jeu.
Cela étant dit, je pense que ce qui est le plus sous-estimé dans l’improvisation, c’est à quel point c’est amusant. Pense à la façon dont les enfants inventent des histoires et des chansons. Il n’y a aucune règle, donc il n’y a ni bonne ni mauvaise réponse. C’est simplement de l’imagination à l’état pur, pleine de fantaisie. Et soyons honnêtes, à quelle fréquence avons-nous vraiment l’occasion de laisser libre cours à notre imagination ? C’est une partie essentielle pour devenir la meilleure version de toi-même en tant qu’artiste.
Alors, comment faire ? Une possibilité est de trouver un groupe d’ami·e·s et de vous amuser à chanter des circle songs. Une personne commence avec une courte idée répétitive, puis chaque personne ajoute quelque chose. À un moment donné, une personne peut décider d’apporter un petit changement, ce qui pourrait faire naître une nouvelle idée. Mais, en réalité, il n’y a pas de règles.
En revanche, si tu es seul·e, tu peux utiliser les versions karaoké de certaines de tes chansons préférées, ou même trouver sur YouTube des musiques de méditation, qui ont tendance à être répétitives et sans paroles. C’est le cadre parfait pour y ajouter tes propres sons, avec ou sans paroles.
Si tu n’as jamais essayé, je t’encourage à le faire plusieurs fois. Les premières fois te sembleront certainement maladroites, car ton esprit critique te jugera sans aucun doute, mais persévère. J’appelle ça traverser le mur : tu continues simplement à chanter, et ta critique intérieure finit par se taire, ou peut-être apprends-tu simplement à l’ignorer. Bobby McFerrin, qui est évidemment un maître de l’improvisation dans plusieurs genres, suggère de régler un minuteur sur 10 minutes et de continuer à chanter quoi qu’il arrive. Je pense que c’est une excellente façon de franchir ce mur et de t’entraîner à simplement continuer à chanter.
J’espère qu’après avoir lu ceci, tu commenceras à intégrer l’improvisation à ton entraînement vocal, même si le style de musique que tu chantes ne l’exige pas. C’est une compétence musicale amusante dont l’artiste qui est en toi tirera énormément de bénéfices.
Musicalement,
Monique
Traduction fait par Carla Pulcini
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