Here's what I'm scatting about this week :
Generalist Vs Specialist
Hey Reader,
I'm BACK!!!
When I work with students who are new to singing one of the first big questions they ask me is should I only work on one genre of music or should I learn others. On the other hand some new singing students only want to learn one thing. So who is right?
Well before I answer that question I’d like to give you a few things to think about. I think the most important question each singer needs to answer for themselves is, “What kind of singer do I want to be?”
I’d be willing to bet many of you have never asked yourselves that question, but the answer to that question gives clear direction to your musical education. Let me expand on that. The type of singer you want to be determines the vocal technique and musicianship skills necessary to succeed. So you’ve got to start from your desired ending point.
For example if you want to be a professional opera singer you will need:
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- to learn how to read music
- a vocal technique that allows you to easily sustain your tessiture and corresponding repertoire
- knowledge of foreign languages (Italian, French and German are the most common)
- acting experience
- perhaps some movement or even dance
Not to mention you would of course need to learn several whole operas by heart as well as tons of arias for auditions.
If that seems like a lot, it is because it is. But THAT is the job. You might imagine that someone who wants to work professionally as an opera singer probably isn’t wondering if they should dedicate some of their time to learning rock.
Outside of classical music, many other genres have overlapping skills which could allow you to sing more than one professionally. For example many of our favourite soul, jazz and RnB singers have a background in gospel. It is not unusual for a gospel singer to have a very diverse repertoire, allowing them to cross over into secular music
But knowing what kind of singer you want to be isn’t just about genres, it’s also about how you intend to work. Personally, I get bored easily so I enjoy doing a whole gospel tour and then going out on the next tour doing mainly jazz. I also enjoy singing lead as well as backing other singers.
Being able to do all of these things means that I always have work. People are always looking for reliable backing vocalists and singers who know a lot of repertoire that can fill in at the last minute for ailing singers. That happens to be my forte and I love it.
So once you have an idea about what kind of singer you want to be, then you must inquire about the necessary skills and see if learning those skills excites you or not. Let’s face it, if you are not going to master the skills, you won’t do well in that field. You’ve gotta choose to be the type of singer that goes with your personality.
“To thine own self be true!”​
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But when you are starting out, you might not be self-aware enough to know what is suitable for you. Please don’t ask your mom or your boyfriend/girlfriend! Ask your teacher, mentor or someone who has done what you are trying to do. And keep in mind your taste and skills should evolve which means you should have more opportunities.
So back to the original question, "Do I stay a generalist or do I specialise?" Personally, in today’s market I’d focus on being a generalist. You need money to pay the bills and very few singers starting out are earning a decent living by doing only 1 thing.
I even advise my jazz students to learn some pop because that will allow them to do more private gigs such as weddings and corporate parties. There is of course singing backing vocals which is usually pop, RnB or gospel.
Now of course having a diverse repertoire is easy the younger you start singing. I personally started singing very young gospel, soul, RnB and classical choir and later added jazz and opera to the mix. Except for classical music which I rarely sing nowadays, I’m constantly adding songs of each of those genres to my song list making it very easy to get work.
If you are a contemporary or pop singer you’ll have to keep up with the top 40 songs which are constantly changing. You’ve probably heard the saying, “A jack of all trades is a master of none, but oftentimes better than a master of one.” While the first part of the phrase is often used as an insult, the latter addition of the second half changes the meaning entirely.
So, should you specialise? I guess that depends on what kind of singer you want to be.
For a more in-depth study on the pros and cons of being a generalist VS a specialist you might check out the book “Range” by David Epstein. It’s on my to-read list!
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​Musically,
Monique
Voici le scat du jour :
Généraliste VS spécialiste
Salut Reader,
Je suis DE RETOUR !!!​
Quand je travaille avec des élèves qui débutent dans le chant, l’une des premières grandes questions qu’iels me posent est de savoir s’iels doivent travailler uniquement un seul genre musical ou s’iels devraient en apprendre d’autres. D’un autre côté, certain·es élèves débutant·es en chant ne veulent apprendre qu’une seule chose. Alors, qui a raison ?
Eh bien, avant de répondre à cette question, j’aimerais te donner quelques éléments auxquels réfléchir. Je pense que la question la plus importante à laquelle chaque chanteur·se doit répondre pour soi-même est : « Quel type de chanteur·se est-ce que je veux être ? »
Je serais prête à parier que beaucoup d’entre vous ne se sont jamais posé cette question, mais la réponse à cette question donne une direction claire à ton éducation musicale. Laisse-moi développer. Le type de chanteur·se que tu veux être détermine les compétences en technique vocale et en musicalité nécessaires pour réussir. Tu dois donc commencer par ton objectif final.
Par exemple, si tu veux devenir chanteur·se d’opéra professionnel·le, tu devras :
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- apprendre Ă lire la musique ;
- développer une technique vocale qui te permette de soutenir facilement ta tessiture et le répertoire correspondant ;
- avoir des connaissances en langues étrangères (l’italien, le français et l’allemand sont les plus courantes) ;
- avoir une expérience en théâtre ;
- peut-ĂŞtre mĂŞme faire du mouvement ou de la danse.
Sans parler du fait que tu devrais bien sûr apprendre par cœur plusieurs opéras entiers, ainsi qu’une tonne d’airs pour les auditions.
Si cela te semble beaucoup, c’est parce que ça l’est. Mais c’est ÇA, le métier. Tu peux imaginer qu’une personne qui souhaite travailler professionnellement comme chanteur·se d’opéra ne se demande probablement pas si elle devrait consacrer une partie de son temps à apprendre le rock.
En dehors de la musique classique, de nombreux autres genres possèdent des compétences qui se recoupent, ce qui pourrait te permettre de chanter professionnellement dans plusieurs d’entre eux. Par exemple, beaucoup de nos chanteur·ses de soul, de jazz et de RnB préféré·es ont une formation en gospel. Il n’est pas rare qu’un·e chanteur·se de gospel ait un répertoire très diversifié, lui permettant de passer à la musique non religieuse.
Mais savoir quel type de chanteur·se tu veux être ne concerne pas seulement les genres musicaux, cela concerne aussi la manière dont tu as l’intention de travailler. Personnellement, je m’ennuie facilement, alors j’aime faire toute une tournée de gospel puis partir pour la tournée suivante en faisant principalement du jazz.
J’aime également chanter en tant que soliste tout en faisant les chœurs pour d’autres chanteur·ses. Le fait de pouvoir faire toutes ces choses signifie que j’ai toujours du travail. Les gens sont toujours à la recherche de choristes fiables et de chanteur·ses qui connaissent beaucoup de répertoire et peuvent remplacer au pied levé des chanteur·ses malades. C’est justement mon point fort et j’adore ça.
Donc, une fois que tu as une idée du type de chanteur·se que tu veux être, tu dois te renseigner sur les compétences nécessaires et voir si apprendre ces compétences t’enthousiasme ou non. Soyons honnêtes : si tu ne comptes pas maîtriser ces compétences, tu ne réussiras pas dans ce domaine. Tu dois choisir d’être le type de chanteur·se qui correspond à ta personnalité.
« Sois fidèle à toi-même ! »
Mais lorsque tu débutes, tu n’as peut-être pas encore suffisamment conscience de toi-même pour savoir ce qui te convient. S’il te plaît, ne demande pas à ta mère ou à ton petit·e ami·e ! Demande à ton professeur·e, à ton mentor ou à quelqu’un qui a fait ce que tu essaies de faire. Et garde à l’esprit que tes goûts et tes compétences devraient évoluer, ce qui signifie que tu devrais avoir davantage d’opportunités.
Alors, revenons à la question initiale : "Dois-je rester généraliste ou me spécialiser ?" Personnellement, sur le marché actuel, je me concentrerais sur le fait d’être généraliste. Tu as besoin d’argent pour payer tes factures et très peu de chanteur·ses qui débutent gagnent correctement leur vie en ne faisant qu’une seule chose.
Je conseille même à mes élèves de jazz d’apprendre de la pop, car cela leur permettra de faire davantage de prestations privées, comme des mariages et des événements d’entreprise. Il y a bien sûr aussi le travail de choriste, qui est généralement dans la pop, le RnB ou le gospel.
Bien sûr, il est d’autant plus facile d’avoir un répertoire diversifié quand on commence à chanter jeune. Personnellement, j’ai commencé très jeune à chanter du gospel, de la soul, du RnB et en chœur classique, puis j’ai ajouté plus tard le jazz et l’opéra au mélange. À l’exception de la musique classique, que je chante rarement aujourd’hui, j’ajoute constamment des chansons de chacun de ces genres à ma liste de chansons, ce qui me permet de trouver très facilement du travail. Si tu es chanteur·se de musique contemporaine ou de pop, tu devras te tenir au courant des chansons du top 40, qui changent constamment.
Tu as peut-être déjà entendu le proverbe : “Jack of all trades, master of none, though oftentimes better than master of one.” (« Qui touche à tout n’est maître de rien, mais il vaut souvent mieux être compétent dans beaucoup de domaines que d’être maître d’un seul. ») Alors que la première partie de l’expression est souvent utilisée comme une insulte, l’ajout ultérieur de la deuxième partie en change complètement le sens.
Alors, dois-tu te spécialiser ? Je suppose que cela dépend du type de chanteur·se que tu veux être.
Pour une étude plus approfondie des avantages et des inconvénients d’être généraliste VS spécialiste, tu pourrais jeter un œil au livre Range, de David Epstein. Il est sur ma liste de lectures !
Musicalement,
Monique​
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Traduction fait par Carla Pulcini
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