Here's what I'm scatting about this week :
Vocal Fatigue
Hey Reader,
I was working with a student yesterday who presents some issues that all professional singers deal with sooner or later, vocal fatigue. Let’s talk about it.
No matter how solid your technique is, one is not immune to experiencing vocal fatigue. I’d like to talk about it so that hopefully I can take away the stigma surrounding vocal issues.
First of all what is vocal fatigue and what are the signs?
Vocal fatigue stems from extreme use of the instrument, illness such as viruses and/or vocal abuse.
Extreme Use:
Professional singers are more prone to vocal fatigue because of the nature of the job. Since we never know when the next paying job is coming we have a tendency to take every job that is offered and wind up overbooking ourselves. It’s often not the actual singing that is tiresome, but the lack of sleep and traveling that tire us out. The singing is often the easiest part. Add to that the constant talking that might go along with it and you have a recipe for vocal fatigue. If you find yourself constantly going to bed late and having to get up early to get to the next gig, you can be sure that you’re well on your way to vocal fatigue. You need ample amounts of sleep to offset all of that travel and singing. Personally when I don’t get enough sleep, the result is my voice sounds like I’ve been out partying, smoking and drinking after a football match. This is simply from lack of sleep.
Illness:
Viruses and allergies can wreak havoc on your voice very easily. Personally I deal with horrible allergies and often have a ton of mucous, which either irritates my vocal cords making them swollen, or it irritates my vocal tract, making it feel and sound like I have cotton in between my cords. It’s chronic for me so I’m working with my doctors to find durable solutions. Luckily I work with my voice teacher regularly to make sure I’m maintaining the right vocal gestures and not compensating when I can’t get the results I normally get when my vocal health is better.
Keep in mind that sometimes a virus can negatively affect your voice for a month or more. Since COVID, these types are viruses are common so take good care of your immune system (sleep helps!)
Abuse:
This is pretty straightforward when it comes to the singing voice but often people overlook the speaking voice. Believe it or not, the fastest way to tire out your voice is by speaking too loud and for long periods of time. Speaking outside of your optimal range (too high or too low) can also cause problems You can also really get the cords swollen by violent laughing, coughing and sneezing. Of course there’s always smoking and alcohol, both of which dry the vocal cords and can cause inflammation.
Menstrual cycle:
Some women may experience some swelling due to their menstrual cycles as well. If you are a woman and have any unexplained swelling, perhaps check to see where you are in your cycle. Chances are if you tend to suffer from water retention, your cords might swell also. If you’re feeling swollen and you have to sing, please take it easy. This is not the moment to do your best impression of Janis Joplin.
So how do you know if the voice is tired?:
- The voice is unusually breathy
- The voice has an unusually rough quality
- The voice is much lower and heavier than usual
- The voice is harder to produce than usual; you feel you have to push to get the notes out
- When you try to sing, the note is preceded by a breathy sound
- You struggle to sustain notes, and perhaps are missing your normal vibrato
- You struggle to pass between your bridges (more than usual)
- It feels uncomfortable to use your voice in any capacity
Please be advised, I am not a doctor so if you’re dealing with any of these things for more than one week with no apparent explanation, get yourself to a doctor.
So what can we do about it?
First, take care of all of the things that you can control:
- Make sure to get enough rest for YOUR body. I personally need about 6.5 to 7 hours of sleep. If I get 8 I’m sluggish all day. Yeah I’m weird, but at least I know it
- Make sure you’re drinking enough water everyday, not just on performance days (usually 1,5 - 2 litres minimum daily). If you work out and sweat regularly, you’ll have to increase that. Make sure that your pee is clear in color and not dark yellow or orange
- If you need extra moisture you can do steam baths. Just place a hot bowl of water in front of you with a towel over your head (DO NOT ADD ESSENTIAL OILS LIKE MINT OR EUCALYPTUS!!!!) while they may clear your sinuses, they dry out the vocal folds. The vocal folds are what we are trying to keep hydrated at all times
- Sleep with the lowest heat temperature in your room that you can stand. If your room is too hot, you’ll wake up sounding like Marge Simpson.
- Make sure to treat all allergies. If you think you might have allergies (constant runny nose or other ear, nose and throat issues) go to an allergy specialist and get a full work up.
- Try to schedule your gigs with adequate space in between in order to have time to rest. When you have a big tour give yourself a few days to a week to rest and regroup before taking on more work
- Having your regular vocal warmup and a special sick voice or swollen cord warmup can be a life saver. If you have to sing when your voice is tired, learning how to adapt your singing so that you can still do your job and not cause any damage is key. Obviously having a solid technique is extremely important
- When you are outside of your heavy singing schedule, make sure to keep working on your technique with your favourite voice specialist. It is during this period that you can either continue to develop your technique or correct any bad habits you might have picked up during that last heavy period of concerts.
- This might seem less obvious but have some sort of regimen to take care of your body and your mind. Being an artist is quite frankly difficult. Both your mind and body need to be in shape to prepare for what you will face. This could be meditation, yoga, or journaling coupled with daily walking, lifting heavy weights, or running. This is a non exhaustive list but you get the idea. Personally I mediate and journal and am now taking Lindy hop dance lessons which is high in cardio.
NOTE : You might not know this but some medicines have an adverse side effect on your voice. Please be advised that you always want to tell your doctors that you are a professional singer so that they prescribe meds that won’t hurt you.I hope that you have found something useful in here that can help you through vocal fatigue you’ll eventually face if you sing long enough.
Is there anything on your mind that you would like me to address in a future newsletter? Write me back.
Musically,
Monique
Today's TL;DR:​
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- Vocal fatigue can come from overuse of the voice, illness, vocal abuse and hormonal changes
- Here’s a list of things you can control for optimum vocal health: how much you sleep, How much water you drink, how loud and how much you talk and laugh, how often you sing, how well you train your voice
Voici le scat du jour :
Fatigue Vocale
Salut Reader,
Hier, je travaillais avec un élève qui rencontrait des problèmes que tous les chanteur·se·s professionnel·le·s finissent par affronter tôt ou tard : la fatigue vocale. Parlons-en.
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Peu importe à quel point ta technique est solide, personne n’est à l’abri de la fatigue vocale. J’aimerais aborder ce sujet pour, je l’espère, lever les stigmates autour des problèmes vocaux.
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​D’abord, qu’est-ce que la fatigue vocale et quels en sont les signes ?
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La fatigue vocale découle d’une utilisation excessive de l’instrument, d’une maladie (comme un virus) ou encore d’un abus vocal.
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​Utilisation excessive :
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Les chanteur·se·s professionnel·le·s sont plus sujet·te·s à la fatigue vocale à cause de la nature de leur métier. Comme on ne sait jamais quand viendra le prochain contrat rémunéré, on a tendance à accepter tout ce qui nous est proposé et à finir par surcharger notre planning. Souvent, ce n’est pas tant le chant qui est épuisant, mais le manque de sommeil et les déplacements. Le chant est souvent la partie la plus facile. Ajoute à cela les discussions constantes qui accompagnent les tournées, et tu obtiens une recette parfaite pour la fatigue vocale.
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Si tu te retrouves souvent à te coucher tard et à te lever tôt pour aller à ton prochain concert, c’est un signe évident que tu te diriges vers une fatigue vocale. Il faut suffisamment de sommeil pour compenser les déplacements et le chant. Personnellement, quand je ne dors pas assez, ma voix sonne comme si j’avais passé la nuit à fumer, boire et faire la fête après un match de foot, et ce, uniquement à cause du manque de sommeil.
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​Maladie :
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Les virus et les allergies peuvent facilement nuire à ta voix. Personnellement, je souffre d’allergies terribles qui entraînent beaucoup de mucus. Cela peut soit irriter mes cordes vocales et les rendre enflées, soit irriter mon conduit vocal, donnant l’impression que j’ai du coton entre mes cordes vocales. Comme c’est chronique chez moi, je travaille avec mes médecins pour trouver des solutions durables. Heureusement, je travaille aussi régulièrement avec mon professeur de chant pour maintenir les bons gestes vocaux et éviter de compenser quand je n’obtiens pas les résultats habituels.
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N’oublie pas qu’un virus peut parfois avoir des effets négatifs sur ta voix pendant un mois ou plus. Depuis le COVID, ces types de virus sont plus courants, alors prends bien soin de ton système immunitaire (et dors suffisamment !)
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​Abus vocal :
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C’est assez simple à comprendre pour le chant, mais on oublie souvent la voix parlée. Crois-le ou non, parler trop fort et trop longtemps est la manière la plus rapide de fatiguer ta voix. Parler en dehors de ta plage optimale (trop haut ou trop bas) peut aussi causer des problèmes. Des rires violents, des toux ou des éternuements répétés peuvent également irriter les cordes vocales. Sans oublier le tabac et l’alcool, qui dessèchent les cordes vocales et peuvent provoquer des inflammations.
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​Cycle menstruel :
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Certaines femmes peuvent aussi ressentir un gonflement des cordes vocales à cause de leur cycle menstruel. Si tu es une femme et que tu constates un gonflement inexpliqué, vérifie où tu en es dans ton cycle. Si tu es sujette à la rétention d’eau, il est probable que tes cordes vocales gonflent aussi. Si tu te sens enflée et que tu dois chanter, fais attention. Ce n’est pas le moment de faire ta meilleure imitation de Janis Joplin.
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​Alors, comment reconnaître une voix fatiguée ?
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• La voix est inhabituellement soufflée.
• La voix est plus rugueuse que d’habitude.
• La voix est beaucoup plus grave et lourde qu’à l’accoutumée.
• Il est plus difficile de produire des sons : tu as l’impression de devoir forcer pour sortir les notes.
• Avant chaque note chantée, on entend un son soufflé.
• Tu as du mal à tenir des notes et ton vibrato habituel est absent.
• Tu as plus de difficulté que d’habitude à passer entre les registres.
• C’est inconfortable d’utiliser ta voix, peu importe la manière.
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Je ne suis pas médecin, alors si tu remarques ces symptômes pendant plus d’une semaine sans explication évidente, consulte un·e spécialiste.
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​Que peut-on faire pour y remédier ?
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​Commence par agir sur ce que tu peux contrôler :​
• Assure-toi de dormir suffisamment pour TON corps. Moi, j’ai besoin d’environ 6h30 à 7h de sommeil. Si je dors 8h, je suis amorphe toute la journée. Oui, je suis bizarre, mais au moins, je le sais.
• Bois assez d’eau tous les jours, pas seulement les jours de performance (en général 1,5 à 2 litres par jour minimum). Si tu fais du sport et que tu transpires, augmente cette quantité. Ton urine doit être claire et non jaune foncé ou orange.
• Pour un supplément d’hydratation, fais des inhalations de vapeur. Mets un bol d’eau chaude devant toi avec une serviette sur ta tête (NE RAJOUTE PAS D’HUILES ESSENTIELLES COMME LA MENTHE OU L’EUCALYPTUS !!!). Bien qu’elles dégagent les sinus, elles dessèchent les cordes vocales, ce que nous essayons justement d’éviter.
• Dors dans une pièce avec une température aussi basse que possible. Si la pièce est trop chauffée, tu te réveilleras avec une voix à la Marge Simpson.
• Traite toutes les allergies. Si tu penses en avoir, consulte un·e allergologue pour un bilan complet.
• Programme tes concerts de manière à laisser des espaces pour te reposer. Si tu fais une grande tournée, laisse-toi quelques jours à une semaine de repos avant de reprendre des engagements.
• Avoir un échauffement vocal régulier et un échauffement spécial pour une voix fatiguée ou enflée peut te sauver la mise. Si tu dois chanter malgré une voix fatiguée, apprends à adapter ton chant pour pouvoir travailler sans causer de dégâts. Une technique solide est évidemment essentielle.
• En dehors des périodes de chant intense, continue de travailler ta technique avec ton·ta coach vocal·e préféré·e. C’est durant ces périodes que tu peux corriger les mauvaises habitudes développées pendant les concerts ou continuer de developper ta technique.
• Prends soin de ton corps et de ton esprit. Être artiste est difficile. Avoir un esprit et un corps en forme est indispensable. Cela peut être la méditation, le yoga, ou l’écriture, combinés à de la marche, de la musculation ou du cardio. Personnellement, je médite, j’écris dans mon journal, et je prends des cours de Lindy Hop pour garder un bon cardio.
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​NOTE : Certains médicaments ont des effets secondaires néfastes pour la voix. Informe toujours ton·ta médecin que tu es chanteur·se professionnel·le afin qu’il·elle te prescrive des médicaments compatibles avec ton métier.
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J’espère que tu as trouvé ici des conseils utiles pour gérer la fatigue vocale, que tu rencontreras forcément si tu chantes suffisamment longtemps.
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​Y a-t-il un sujet que tu aimerais que j’aborde dans une prochaine newsletter ? Écris-moi.
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​Musicalement,
Monique
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​TLDR du jour :
​ • La fatigue vocale peut être causée par une utilisation excessive, une maladie, un abus vocal ou des changements hormonaux.
• Voici une liste de choses que tu peux contrôler pour une santé vocale optimale : ton sommeil, ta consommation d’eau, le volume et la durée de tes conversations, la fréquence à laquelle tu chantes, et la qualité de ton entraînement vocal.
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Traduction fait par Carla Pulcini
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