🎤The Unforgettable Singer

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🇫🇷Français en Bas👇

Here's what I'm scatting about this week :

No Progress?

Hey Reader,

Whenever I greet a student I always ask how they are doing and how their voice is doing. This is standard and seemingly just small talk but in fact it gives me important information that will help me decide which direction I will take for the class. You see while I have long term goals for each student, I MUST take into consideration the current physical condition of the voice, the student’s emotional state and any impending performance requirements. This is how I make sure that the student gets what they want and need from the lessons. (What they want and what they need aren’t always the same thing!)

Yesterday I had a student tell me that they were fine but that they didn’t feel like they had made any progress since the last lesson (roughly two weeks ago). She went on to explain that in that time she’d been practicing the songs I had given her, plus working on stylising her own songs and also doing some studio session work. She didn’t seem overly bothered by the fact that she felt she hadn’t made progress but since she brought it up I felt inclined to address it.

I’ve been working with this student for a few years now and she has a solid basic technique allowing us to work on her style. For the moment the only thing I’ve wanted her to master is picking up some of the phrasing from a Whitney tune. The song is particularly interesting rhythm wise and I know that having her copy it would be helpful in getting her to sing a bit more punchy. She’s not used to copying so we do it in stages.

Copying is essentially ear training. Remember in song we always have notes, words and rhythms and each of those could be broken down further into sound quality, pronunciation and phrasing respectively. Your music culture and musical training greatly affect your ability to copy with accuracy.

Let’s say you copy something and your ear picks up 50% of what is contained in the song. Once you master that 50% you will be able to pick out more and smaller details. This requires that you go back in again and listen and copy some more. So from one session to the next, the change might be only 1 or 2% which is rather subtle, but still progress.

This is what happened with my student. When I listened to her version of the song, she was able to pick up more of what was happening on the record. That indeed is progress but it is the kind of progress often too subtle for a student to recognise. You see we aren’t working on any major technical difficulties at the moment, but rather we are in a period where the technique that she has developed is working for her. In other words she is easily able to execute without thinking about it what is on the record as long as her ears can pick it up.

So we are simultaneously working on her style meanwhile consolidating the technique that she has built by forcing her to sing music that requires the technique she already has. This often feels like a plateau. To be honest it is a plateau, because I’m not adding any new technical challenges. This is exactly how something new that you learned becomes second nature.The reason I’m sharing this with you is because we often think that process is linear. IT IS NOT! And we often are not a good judge of our own progress.

It is important to have periods that are technically challenging and periods where you “coast” or get the plateau feeling. You cannot stay in constant effort where you have to think about how to do every note because you begin to get the feeling something is wrong with you. On the other hand you cannot stay in coasting mode either. You’ll need appropriate challenges in order to continue to grow and it is the job of a good teacher to help guide you through these different stages based on your wants and needs.

So before you start feeling bad about yourself ask your teacher where you are in your studies at the moment. Having a discussion like that from time to time is always comforting. Keep up the good work!

TLDR

• Just because it feels like a plateau doesn’t mean you’re not progressing.
• Subtle improvements, especially in style and phrasing, often go unnoticed by the student.
• A good teacher knows when to push and when to let you coast—both are necessary for vocal growth.
• Trust the process—even when you don’t see big results right away.

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PS just a reminder that I have a few spots left before my vacation. I’m teaching this week and next week until the 8th and then I’ll be back September 1st. So if you’re hesitating on booking a class between now and early August don’t wait. Otherwise I look forward to seeing you in September.

Musically,

Monique

Voici le scat du jour :

Pas de Progrès ?

Salut Reader,

Chaque fois que j’accueille un·e élève, je lui demande toujours comment il·elle va et comment va sa voix. C’est une question standard et qui semble être de la simple politesse, mais en réalité, cela me donne des informations importantes qui vont m’aider à décider dans quelle direction aller pour le cours. Tu vois, même si j’ai des objectifs à long terme pour chaque élève, je DOIS prendre en compte l’état physique actuel de la voix, l’état émotionnel de l’élève et toute échéance de performance à venir. C’est comme ça que je m’assure que l’élève reçoit ce qu’il·elle veut et ce dont il·elle a besoin pendant les cours. (Ce qu’on veut et ce dont on a besoin ne sont pas toujours la même chose !)

Hier, une élève m’a dit qu’elle allait bien mais qu’elle avait l’impression de ne pas avoir progressé depuis le dernier cours (il y a environ deux semaines). Elle a ensuite expliqué que pendant ce temps-là, elle avait travaillé les chansons que je lui avais données, qu’elle avait aussi travaillé à styliser ses propres chansons, et qu’elle avait également fait un peu de studio. Elle ne semblait pas particulièrement gênée par le fait de ne pas avoir progressé, mais puisqu’elle en a parlé, j’ai eu envie d’aborder le sujet.

Je travaille avec cette élève depuis quelques années maintenant et elle a une technique de base solide, ce qui nous permet de travailler son style. Pour l’instant, la seule chose que je voulais qu’elle maîtrise, c’était d’adopter un peu du phrasé d’un morceau de Whitney. La chanson est particulièrement intéressante sur le plan rythmique et je sais qu’en lui faisant copier, ça l’aidera à chanter de façon plus percutante. Elle n’est pas habituée à copier, donc on le fait par étapes.

Copier, c’est essentiellement de l’entraînement de l’oreille. Souviens-toi, dans une chanson, il y a toujours les notes, les mots et les rythmes, et chacun de ces éléments peut être encore décomposé : en qualité sonore, prononciation et phrasé, respectivement. Ta culture musicale et ta formation influencent énormément ta capacité à copier avec précision.

Disons que tu copies quelque chose et que ton oreille capte 50 % de ce qui se trouve dans la chanson. Une fois que tu as maîtrisé ces 50 %, tu seras capable de repérer plus de détails, plus subtils. Cela demande de revenir et d’écouter encore, puis de copier encore. Donc d’une session à l’autre, le changement peut n’être que de 1 ou 2 %, ce qui est assez subtil, mais reste une progression.

C’est ce qui s’est passé avec mon élève : quand j’ai écouté sa version de la chanson, elle avait capté plus de choses présentes sur l’enregistrement. C’est bel et bien une progression, mais c’est le genre de progrès souvent trop subtil pour que l’élève le remarque. Tu vois, on ne travaille pas sur de grosses difficultés techniques en ce moment, mais plutôt sur une période où la technique qu’elle a développée fonctionne pour elle. En d’autres termes, elle arrive facilement à exécuter ce qu’il y a sur l’enregistrement sans y réfléchir, tant que ses oreilles peuvent le percevoir.

Donc on travaille en même temps son style tout en consolidant la technique qu’elle a construite, en l’obligeant à chanter de la musique qui nécessite la technique qu’elle possède déjà. Cela donne souvent la sensation d’un plateau. Pour être honnête, c’est bien un plateau, parce que je n’introduis aucun nouveau défi technique. Et c’est exactement comme ça qu’une chose que tu as apprise devient un réflexe.

La raison pour laquelle je partage ça avec toi, c’est parce qu’on pense souvent que le processus est linéaire. IL NE L’EST PAS ! Et bien souvent, on n’est pas la·le meilleur·e juge de nos propres progrès.

Il est important d’avoir des périodes qui sont techniquement exigeantes et d’autres où tu peux “rouler en roue libre” ou avoir cette sensation de plateau. Tu ne peux pas rester en effort constant, à devoir réfléchir à chaque note, sinon tu vas finir par penser qu’il y a un problème avec toi. D’un autre côté, tu ne peux pas rester en mode roue libre non plus. Tu auras besoin de défis appropriés pour continuer à progresser, et c’est le rôle d’un·e bon·ne professeur·e de t’aider à naviguer entre ces différentes phases en fonction de ce que tu veux et de ce dont tu as besoin.

Alors, avant de commencer à te sentir nul·le, demande à ton·ta prof où tu en es dans ton apprentissage en ce moment. Avoir ce genre de discussion de temps en temps, ça fait toujours du bien. Continue ton bon travail !

TLDR

• Ce n’est pas parce que tu as l’impression d’être sur un plateau que tu ne progresses pas.
• Les améliorations subtiles, surtout en style et en phrasé, passent souvent inaperçues pour l’élève.
• Un·e bon·ne prof sait quand te pousser et quand te laisser respirer—les deux sont nécessaires pour ta progression vocale.
• Fais confiance au processus—même si tu ne vois pas de résultats flagrants tout de suite.

PS petit rappel que j’ai encore quelques créneaux avant mes vacances. Je donne cours cette semaine et la semaine prochaine jusqu’au 8, puis je serai de retour le 1er septembre. Donc si tu hésites à réserver un cours entre maintenant et début août, n’attends pas trop. Sinon, j’ai hâte de te retrouver en septembre.

Musicalement,
Monique

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Traduction fait par Carla Pulcini

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