Here's what I'm scatting about this week :
I'm sick
Hey Reader,
Ok, so it’s official. You’re SICK! Now let’s figure out what might be going on with the voice and how to deal with it, as well as how to minimise its affects on your voice.For those of you that study with me, you know the first thing I’m going to do in a lesson is a lip trill/bubble to see exactly what is going on. I’m looking for :
- Bridging
- Modification of range
- Clarity of sound
- Ease of production (vocal weight)
- Quality vibrato
One of the first things to check is if you are able to navigate your bridges easily. In other words can you first get out of the bottom (chest) part of your voice. This means your cords make that first big stretching and thinning action which is needed to hit higher pitches. If you’re all good here, than you’ll want to check your second bridge which goes into your head voice.
Illnesses can be very wonky sometimes. It might affect one bridge but not the others. When we are sick one thing that happens is we tend to lose notes in our voice. The voice might not go as high as it normally does because the cords are again struggling to stretch and thin.
In both of these cases you’ll want to focus your energy on taking the pressure off your plump cords and then try to get them to thin out using exercises. Sometimes you’ll need to go back and forth between low pressure and thinning. If it’s working, keep doing it. If it gets worse, STOP.
The next thing is the clarity of sound. Sometimes when your cords are swollen, you get a breathy or airy sound. Our natural inclination is often to squeeze the cords harder to close them and get rid of the air. But the air is most likely because of the swelling. If you squeeze, you’ll most likely make it worse. Your best bet in this case is to accept your condition and sound and let your cords heal. Unless you are singing opera where clarity is a must, if you can otherwise sing, do so. Just be cautious. Now is not the time to sing your loudest most aggressive and audacious material. You might need to adapt your repertoire and keys.
It can also happen that your voice is noisy, meaning along with the note, there might be some sort of parasite sound. This might not be coming from your cords especially if you’re able to make it through your voice without too many problems. It might simply be the surrounding tissue in your throat. You see when you get sick and are dealing with nasal drip, snot and mucous, it irritates that tissue. That tissue responds eventually by rejuvenating itself but in the meantime that tissue can get stiff. This stiffness prohibits that tissue from vibrating freely when you sing, negatively affecting your resonance. So in other words, your cords are fine but when the sound coming from your cords comes in contact with that stiff tissue, it doesn’t vibrate at the same rate as your vocal folds causing the sound to be rather unpleasant. As long as it doesn’t hurt you should be fine, though it may hurt your pride.
By the way as the tissue rejuvenates, old dead cells fall off causing that annoying end of illness, dry, irritation cough. It’s normal. You can help alleviate this by keeping your sinuses clean (saline washes) and doing regular vapour inhalation (JUST WATER).
INCOMING RANT: during cold and flu season, we’re told to use mint and eucalyptus. THIS IS NOT FOR SINGERS, I REPEAT, THIS IS NOT FOR SINGERS. While the cool feeling feels good, it truly dries out your vocal fold (which need to be nice and moist). Nothing is worse than trying to get your dry vocal folds to vibrate. It can even be painful. Another drying agent is ginger. I know, it’s great for your immune system but it will dry you out. Don’t believe me? The next time your nose is running get one of those confit ginger candies from an asian food store. It’ll dry out your nose AND your vocal folds. END OF RANT!
Another thing you’ll want to look out for, is your voice feeling heavy overall? This can range from turning into a bass overnight or just your voice feeling a bit slow moving. You’re able to bridge but it’s not as easy as it usually is. In the first instance, please don’t take this time to sing all the songs which are normally too low for you, as this is a sign of laryngitis. Singing in this condition can cause damage and will most likely significantly lengthen your recovery time. It’s not worth it.
If however the voice is just a bit slow moving, keep singing but proceed with caution, making sure that it doesn’t get worse as you sing.Lastly, you’ll want to check your vibrato. If you normally have a developed vibrato and now you’re unable to hold notes out the cords and/or tissue in the throat might be stiff and swollen. Proceed with caution first taking the pressure off using low larynx exercises and tongue and lip trills.
Let me wrap this up by saying that when you’re ill, you need to be patient, caring with your voice and body and very analytical. You need to know what’s going on in order to know how to proceed. If you’re not really sure what’s going on, contact your teacher. Just because you have little voice doesn't mean that the right exercises can’t help. In fact often the right exercises act as therapy by helping to get the swelling down and encouraging movement (stretching and thinning). Note that this movement brings blood flow to the area which helps the healing process. This means that it is actually rare that you should be on 100% vocal rest. Most of the time you can and should be doing some type of semi-occluded exercise (tongue trills, lip trills, straw etc.) sometimes that’s all you can do and that’s fine, even if it sounds like crap. Just keep things moving as long as the cords don’t hurt and you’re not getting worse. Also don’t forget to sing at more moderate volumes.
If your condition worsens or persists for more than 5 days. Please consult a doctor and remember that there are some unfortunate viruses that leave unwanted affects for weeks and months. Hang in there, I promise it will get better.
I hope these last two emails about your vocal health have been helpful. Let me know if you have any questions.
Musically,
Monique
PS most throat lozenges have some sort of cooling, and therefore drying agent in them. Stay away from those too!
TLDR
- When you’re sick, don’t push your voice — analyze, don’t panic.
- Use gentle semi-occluded exercises (lip/tongue trills, straw).
- Avoid mint, eucalyptus, and ginger — they dry you out.
- Adjust your songs and volume while you heal.
- If unsure, check in with your teacher — rest isn’t always the answer.
Voici le scat du jour :
Je suis malade
Salut Reader,
Ok, c’est officiel. Tu es MALADE ! Maintenant voyons ce qui se passe avec ta voix, comment y faire face, et comment minimiser les effets sur ta voix.Pour celles et ceux d’entre vous qui étudient avec moi, vous savez que la première chose que je fais dans un cours, c’est un trille de lèvres / bulle pour voir exactement ce qui se passe. Je cherche :
• Passage entre les registres
• Modification de la tessiture
• Clarté du son
• Facilité de production (poids vocal)
• Vibrato de qualité
Une des premières choses à vérifier, c’est si tu arrives à naviguer facilement entre tes passages. En d’autres termes, peux-tu sortir du bas (la voix de poitrine) ? Cela signifie que tes cordes vocales font ce premier grand mouvement d’étirement et d’amincissement nécessaire pour atteindre les notes plus aiguës. Si tout va bien ici, alors tu voudras vérifier ton deuxième passage, qui mène à la voix de tête.
Les maladies peuvent être très bizarres parfois. Elles peuvent affecter un passage mais pas les autres.Quand on est malade, une chose qui se produit, c’est qu’on perd des notes dans sa voix. La voix ne monte peut-être pas aussi haut que d’habitude parce que les cordes ont du mal à s’étirer et à s’affiner.
Dans ces deux cas, tu devras concentrer ton énergie à enlever la pression sur tes cordes vocales épaisses, puis essayer de les affiner grâce à des exercices. Parfois, tu devras faire des allers-retours entre faible pression et étirement. Si ça fonctionne, continue. Si ça empire, ARRÊTE.
Ensuite, il y a la clarté du son. Parfois, quand tes cordes sont enflées, tu obtiens un son soufflé ou aérien. Notre réflexe naturel est souvent de serrer les cordes plus fort pour les refermer et éliminer l’air. Mais l’air est très probablement dû à l’enflure. Si tu serres, tu risques d’empirer la situation. La meilleure chose à faire dans ce cas, c’est d’accepter ton état et ton son, et de laisser tes cordes guérir. Sauf si tu chantes de l’opéra, où la clarté est indispensable, si tu peux chanter malgré tout, fais-le. Mais prudemment. Ce n’est pas le moment de chanter ton répertoire le plus audacieux, fort et agressif. Tu devras peut-être adapter ton répertoire et les tonalités.
Il peut aussi arriver que ta voix soit bruyante, c’est-à -dire qu’en plus de la note, il y ait un son parasite. Cela ne vient peut-être pas de tes cordes, surtout si tu arrives à parcourir ta voix sans trop de problèmes. Cela peut simplement venir des tissus autour de ta gorge. Tu vois, quand tu es malade et que tu fais face à un écoulement nasal, du mucus et des glaires, ça irrite ces tissus. Ces tissus finissent par se régénérer, mais entre-temps, ils peuvent devenir rigides. Cette rigidité empêche ces tissus de vibrer librement quand tu chantes, ce qui nuit à ta résonance. En d’autres termes, tes cordes vont bien mais lorsque le son venant de tes cordes entre en contact avec ces tissus rigides, ils ne vibrent pas au même rythme que tes cordes vocales, ce qui rend le son plutôt désagréable. Tant que ça ne fait pas mal, ça va – même si ton ego peut en prendre un coup.
Au fait, quand ces tissus se régénèrent, les vieilles cellules mortes tombent, ce qui provoque cette toux sèche et irritante de fin de maladie. C’est normal. Tu peux soulager ça en gardant tes sinus propres (lavages au sérum physiologique) et en faisant régulièrement des inhalations de vapeur (JUSTE DE L’EAU).
COUP DE GUE*LE : pendant la saison des rhumes et grippes, on nous dit d’utiliser de la menthe et de l’eucalyptus. CECI N’EST PAS POUR LES CHANTEUR·SE·S, JE RÉPÈTE, CECI N’EST PAS POUR LES CHANTEUR·SE·S. Même si la sensation de fraîcheur fait du bien, cela assèche vraiment tes cordes vocales (qui doivent être bien hydratées). Rien de pire que d’essayer de faire vibrer des cordes vocales sèches. Ça peut même être douloureux. Un autre agent desséchant, c’est le gingembre. Je sais, c’est bon pour ton système immunitaire, mais ça va t’assécher. Tu ne me crois pas ? La prochaine fois que ton nez coule, prends un de ces bonbons de gingembre confit d’une épicerie asiatique. Ça va assécher ton nez ET tes cordes vocales. FIN DU COUP DE GUE*LE !
Une autre chose à surveiller : est-ce que ta voix te semble globalement lourde ? Cela peut aller d’une voix qui devient grave du jour au lendemain à une simple sensation de lenteur dans la voix. Tu arrives à passer les registres mais ce n’est pas aussi facile que d’habitude. Dans le premier cas, s’il te plaît ne profite pas de ce moment pour chanter toutes les chansons qui sont normalement trop basses pour toi, car c’est un signe de laryngite. Chanter dans cet état peut causer des dégâts et prolonger considérablement ton temps de récupération. Ça ne vaut pas le coup. Si en revanche la voix est juste un peu lente, continue de chanter, mais avec prudence, en t’assurant que ça n’empire pas pendant que tu chantes.
Enfin, vérifie ton vibrato. Si tu as normalement un vibrato bien développé et que maintenant tu n’arrives plus à tenir les notes, c’est peut-être que les cordes et/ou les tissus de la gorge sont rigides et enflés. Vas-y prudemment, commence par enlever la pression en utilisant des exercices de larynx bas et des trilles de langue et de lèvres.
Je termine en te disant que lorsque tu es malade, tu dois être patient·e, doux·ce avec ta voix et ton corps, et très analytique. Tu dois comprendre ce qu’il se passe pour savoir comment avancer. Si tu n’es pas vraiment sûr·e de ce qu’il se passe, contacte ton prof. Ce n’est pas parce que tu as peu de voix que les bons exercices ne peuvent pas t’aider. En fait, souvent, les bons exercices agissent comme une thérapie en aidant à faire diminuer l’enflure et en encourageant le mouvement (étirement et amincissement). Note que ce mouvement apporte du flux sanguin dans la zone, ce qui aide à la guérison. Cela signifie qu’il est en réalité rare que tu doives être complètement au repos vocal. La plupart du temps, tu peux – et devrais – faire un certain type d’exercice semi-occlusif (trilles de langue, de lèvres, paille, etc.) parfois c’est tout ce que tu peux faire, et c’est ok, même si ça sonne affreux. Garde juste du mouvement tant que les cordes ne font pas mal et que ça n’empire pas. N’oublie pas non plus de chanter à des volumes plus modérés.
Si ton état empire ou dure plus de 5 jours, consulte un·e médecin, et rappelle-toi qu’il existe des virus tenaces qui laissent des effets indésirables pendant des semaines voire des mois. Tiens bon, je te promets que ça ira mieux.
J’espère que ces deux derniers mails au sujet de ta santé vocale t’ont été utiles. Fais-moi savoir si tu as des questions.
Musicalement,
Monique
PS : La plupart des pastilles pour la gorge contiennent un agent rafraîchissant, donc desséchant. Évite-les aussi !
TLDR
- Quand tu es malade, ne force pas ta voix — analyse, ne panique pas.
- Utilise des exercices semi-occlusifs doux (trilles de lèvres/langue, paille).
- Évite la menthe, l’eucalyptus et le gingembre — ça t’assèche.
- Adapte ton répertoire et ton volume pendant la guérison.
- Si tu n’es pas sûr·e, parle à ton prof — le repos n’est pas toujours la solution.
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Traduction fait par Carla Pulcini
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