Here's what I'm scatting about this week :
To copy or not to copy?
Hey Reader,
Whenever I work with students who are beginning to develop their style, this question always comes up : “Should I copy other artists?” My answer is, it depends.
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When you’re first starting out you most likely are not clear on what you like and dislike about other singers. Your job therefore is to study. As your teacher, I’ll give you song/artist/genre suggestions that I think will be beneficial to you at your level of development.
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When you study an artist, it’s helpful to have criteria to help you better understand what the artists are really doing instead of simply saying I like or don’t like them. You’ll want to look at how they start and end their phrases. How’s the actual quality of their voice (rough, smooth, velvety, polished, unpolished, breathy etc.)? Do they have a limited or extended vocal range? Do they pronounce their words in a particular way? What genre do they sing and do they stay true to that or experiment with other genres? Is their style of singing very simple or highly ornamental? Do they play around with rhythms or tend to keep it simple. Are they more of a dramatic singer, or do they use humor or irony?
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The list of questions you can ask yourself when listening could go on forever. But the most important bit of information you’ll gain from all of these questions is truly your taste, which is simply another way of saying your likes and dislikes. You see, your vocal style is simply made up of musical choices that you make rather effortlessly and intentionally.
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So when would you copy an artist? You’d copy when you’ve determined exactly what it is you like about an artist and wish to learn from them. The key is that it has to be copy worthy!!! Things that are copy worthy : someone’s melodic or rhythmic approach to a song, how they emphasise the lyrics using dynamic changes and accents, how they build a song using tension and release etc.
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I was just discussing the other day how I always admired the sheer quality of Whitney Houston’s voice. While I am physically incapable of copying her tone, I can copy how she uses her tone in songs. Whitney knew that her voice was beautiful and so she mostly made sonic choices that would allow for that beauty to show through. I can only copy the approach, since our instruments are very different. This will help shape me to have a more professional sound while still sounding like myself which is the ultimate goal.
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When someone has a great technique, copy it. Don’t worry, you won’t sound like them. What I mean is copy their approach to bridging in the voice. If someone gets through their voice evenly and with power and grace, copy that, but within the limits of your own instrument. So if you’re copying Celine Dion but your voice is not quite as big, you sing as loud as you can maintain control, ease and beauty. I hope that makes sense.
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When shouldn’t you copy an artist? When someone is doing something technically that is not sustainable for the voice, leave it alone. It’s not good for you and it most likely will end up hurting them in the long run as well. Another situation where I’d advise against copying is when the thing they are doing is a gimmick (a cheap vocal trick just for attention) or that is the result of lack of vocal training or some other vocal flaw
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When Amy Winehouse came out, EVERYBODY tried to copy her style, but in my opinion, they copied the wrong things. Most singers went straight for her lazy pronunciation, thinking that that is what made her so interesting to listen to. But if you listen to early Amy, while her pronunciation was somewhat lazy it greatly worsened with drug and alcohol abuse as time went on. What was truly interesting about Amy was the feeling of listening to an old Black female soul singer while in fact we were listening to a young White woman from the UK. She was an old soul and reflected musical values from the past. She was retro while still maintaining a sense of self that was fresh and current. So you see there were many more valuable things to copy without resorting to the thing that was the least interesting about her. I really feel like that is a shame because it means that many singers didn’t recognise how interesting her note choices and rhythmic choices were. That is what they should have copied in order to avoid sounding like a poor copy of Amy.
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Another thing is that sometimes a person’s style inadvertently stems from their inability to mix. An example is when someone sings loud through their first bridge and then sings light in the top because they haven’t figured out how to get up there evenly. If you simply copy them, you’ll actually have a negative effect on your own technique and style.
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At the end of the day what you choose to copy displays your musical taste and your technical proficiency. What the audience really wants to hear are your choices because that is who you are. So if all you do is copy and you never make any choices of your own, you’ll lose most people because no one likes a copycat. Your job is to study and learn what choices are available and pair that with a technique that can support those choices and then you make the best choice based on how you feel about the lyric you are singing. If you do these 3 things, you’ll never sound like anybody but yourself because your collection of choices are unique to you. I hope this makes sense and I hope you’ll listen to singers in a different way. Go make some MUSICAL choices!
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​Musically,
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Monique
Voici le scat du jour :
Copier ou pas ?
Salut Reader,
Chaque fois que je travaille avec des élèves qui commencent à développer leur style, cette question revient toujours : « Est-ce que je devrais copier d’autres artistes ? » Ma réponse est : ça dépend.
Quand tu débutes, tu n’es très probablement pas au clair sur ce que tu aimes ou n’aimes pas chez d’autres chanteur·ses. Ton travail est donc d’étudier. En étant ta prof, je te donnerai des suggestions de chansons/artistes/genres que je pense être bénéfiques pour toi à ton niveau de développement.
Quand tu étudies un·e artiste, il est utile d’avoir des critères pour t’aider à mieux comprendre ce que les artistes font réellement au lieu de simplement dire que tu les aimes ou pas. Tu regarderas comment iels commencent et terminent leurs phrases. Quelle est la qualité réelle de leur voix (rugueuse, lisse, veloutée, polie, non polie, soufflée, etc.) ? Ont-iels une tessiture limitée ou étendue ? Prononcent-iels leurs mots d’une manière particulière ? Quel genre chantent-iels et y restent-iels fidèles ou expérimentent-iels avec d’autres genres ? Leur style de chant est-il très simple ou très ornementé ? Jouent-iels avec les rythmes ou ont-iels tendance à rester simples ? Sont-iels plutôt dramatiques, ou utilisent-iels l’humour ou l’ironie ?
La liste des questions que tu peux te poser en écoutant pourrait continuer éternellement. Mais l’information la plus importante que tu retireras de toutes ces questions, c’est vraiment ton goût, qui n’est en fait qu’une autre manière de parler de ce que tu aimes et de ce que tu n’aimes pas. Tu vois, ton style vocal est simplement constitué de choix musicaux que tu fais à la fois sans effort et intentionnellement.
Alors, quand devrais-tu copier un·e artiste ? Tu copieras quand tu auras déterminé exactement ce que tu aimes chez un·e artiste et que tu souhaites apprendre de lui·d’elle. La clé est que cela doit en valoir la peine !!! Des choses qui valent la peine d’être copiées : l’approche mélodique ou rythmique de quelqu’un dans une chanson, comment iel met les paroles en valeur en utilisant des changements dynamiques et des accents, comment iel construit une chanson en utilisant tension et relâchement, etc.
Je disais justement l’autre jour combien j’ai toujours admiré la qualité pure de la voix de Whitney Houston. Même si je suis physiquement incapable de copier son timbre, je peux copier comment elle utilise son timbre dans les chansons. Whitney savait que sa voix était belle et donc elle faisait principalement des choix sonores qui permettaient à cette beauté de transparaître. Je ne peux copier que l’approche, puisque nos instruments sont très différents. Cela m’aidera à avoir un son plus professionnel tout en sonnant encore comme moi, ce qui est l’objectif ultime.
Quand quelqu’un a une excellente technique, copie-la. Ne t’inquiète pas, tu ne sonneras pas comme elle·lui. Ce que je veux dire, c’est copie son approche du passage entre les registres. Si quelqu’un traverse sa voix de manière uniforme, lisse, avec puissance et grâce, copie ça, mais dans les limites de ton propre instrument. Donc si tu copies Céline Dion mais que ta voix n’est pas aussi grande, tu chantes aussi fort que tu peux tout en maintenant la maîtrise, aisance et beauté. J’espère que ça a du sens.
Quand ne devrais-tu pas copier un·e artiste ? Quand quelqu’un fait quelque chose qui n’est techniquement pas durable pour la voix, laisse tomber. Ce n’est pas bon pour toi et cela finira très probablement par lui faire du mal aussi à long terme. Une autre situation dans laquelle je déconseillerais de copier, c’est quand la chose qu’iel fait est un gimmick (un petit truc vocal bon marché juste pour attirer l’attention) ou que c’est le résultat d’un manque de formation vocale ou d’un autre défaut vocal.
Quand Amy Winehouse est arrivée, TOUT LE MONDE a essayé de copier son style, mais à mon avis, iels ont copié les mauvaises choses. La plupart des chanteur·ses sont allé·es directement vers sa prononciation « paresseuse », pensant que c’était ça qui la rendait si intéressante à écouter. Mais si tu écoutes l’Amy du début, même si sa prononciation était un peu paresseuse, elle s’est énormément aggravée avec l’abus de drogue et d’alcool au fil du temps. Ce qui était vraiment intéressant chez Amy, c’était la sensation d’écouter une chanteuse soul noire et âgée alors qu’en réalité, nous écoutions une jeune femme blanche du Royaume-Uni. Elle avait une vieille âme et reflétait des valeurs musicales du passé. Elle était rétro tout en gardant un sens de soi frais et actuel. Donc tu vois, il y avait beaucoup plus de choses précieuses à copier sans recourir à la chose qui était la moins intéressante chez elle. Je trouve vraiment que c’est dommage parce que ça signifie que beaucoup de chanteur·ses n’ont pas reconnu à quel point ses choix de notes et ses choix rythmiques étaient intéressants. C’est cela qu’iels auraient dû copier afin d’éviter de sonner comme une mauvaise copie d’Amy.
Une autre chose : parfois le style d’une personne découle involontairement de son incapacité à mixer. Par exemple, quand quelqu’un chante fort à travers son premier passage puis chante léger dans le haut parce qu’iel n’a pas trouvé comment aller dans ses aigües de manière uniforme. Si tu les copies machinalement, cela aura en fait un impact négatif sur ta propre technique et ton style.
À vraie dire, que tu choisis de copier montre ton goût musical et ta maîtrise technique. Ce que le public veut vraiment entendre, ce sont tes choix parce que c’est qui tu es. Donc si tout ce que tu fais, c’est copier et que tu ne fais jamais aucun choix personnel, tu perdras la plupart des gens parce que personne n’aime un·e copieur·se. Ton travail est d’étudier et d’apprendre quels choix sont possibles, de les associer à une technique qui peut soutenir ces choix, puis de faire le meilleur choix en fonction de ce que tu ressens par rapport au texte que tu chantes. Si tu fais ces 3 choses, tu ne sonneras jamais comme quelqu’un d’autre que toi-même parce que ta collection de choix t’est unique. J’espère que ça a du sens et j’espère que tu écouteras les chanteur·ses différemment. Va faire des choix MUSICAUX !
Musicalement,
Monique
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Traduction fait par Carla Pulcini
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