Here's what I'm scatting about this week :
Being a Great Singer Isn’t Enough
Hey Reader,
If you think your ability to sing your face off is enough to get jobs and keep jobs, you’re sorely mistaken. Let’s talk about it.
Those of you that know me personally know that I’ve been sick as a dog for more than 3 weeks. I currently sound like a frequent smoker mezzo. Ouch. This past weekend, I had a workshop and two jazz/gospel concerts which included flights. This is not ideal.
I arrived in time for the sound check to play with musicians I didn’t know in a nice jazz club in Lyon called Mademoiselle Simone. While I was pretty confident with my vocal skills, I knew I was dealing with a less than optimal instrument, which meant less stylistic choices for me to make.
So let me run that back so you’ll understand where I’m going with this. I was sick, tired, playing under new conditions, and my voice was at about 70 percent, meaning I knew I wouldn’t be able to present what I normally would present vocally. I simply had to do my best. But here’s where I turned the tides in my favor….. The gift of gab!!!
Yes, I can sell roach spray to a roach! This skill is so underrated because most people don’t understand that knowing how to handle your audience is as much a part of your job if you are a lead singer as singing to the gods!
A club setting is always noisy. You’ve got glasses and silverware clanking, and the chatter of lovers or people simply ordering food and drinks can cover the most beautiful singing. If you just stand up there and sing at the people, they will ignore you because the truth is, you’re ignoring them.No, you gotta do better. You actually have to earn their attention. You have to let them know why they should be listening to you. But there is some preparation to this.
I think it starts with the way you dress. You need to dress as if you are supposed to be on stage. This can mean different things to many people. It doesn’t need to be costumey, although it can if that is your style. When you walk into the room, people should see you and think, “That’s probably the artist.” Again, this is open to a lot of interpretation. It has to be a style that suits you and makes you feel confident, but that also sets you apart from the audience.
Next, the way you command the stage can make or break your show. How do you stand? Do you look at people, or is your gaze constantly ping-ponging around the room to avoid any direct eye contact?
Then comes your chatter. Do you even bother to announce the songs at all, or do you just accept that people will just talk through YOUR concert? For me, that’s a hell no. My show was announced as a concert, which is very different from singing background music in a restaurant. To me, that means they owe me some respect, but I still know that I have to earn it. So what I do is make my song announcements interesting.
One way of doing that is to ask them questions. For example, my concert was announced as “Autour du Gospel,” which means all around gospel. I took that to literally mean the music that surrounds it, which would be blues and jazz. So I asked the audience if they liked gospel, and depending on their response, I had something witty to say. After a few interactions, they realised that not only could I sing, but that I had jokes, jokes they didn’t want to miss. This even pulled in the people who were still talking during the concert because of FOMO.
During the breaks (we had 3 sets to perform), people came and talked to me, and I graciously greeted them, smiled, thanked them, and shook their hands. This seems logical and maybe not very important, but you’d be wrong. During one of the breaks, I happened to be talking to the owner of the club, and several people interrupted us to tell me how much they enjoyed the show. BINGO! This is how I know I will be invited back. You see, an owner sees a show as an investment. If customers are happy, drinking and eating, and staying for more than one set, they made a great investment.
People will not tell you how much they like your show if you haven’t made yourself likeable or approachable, so knowing how to talk to people on and off stage is a must.
Lastly, understanding the importance of your setlist is underrated. Now I’m always talking about the importance of choosing the right songs and the right keys. Next, you have to put them in an order that keeps people interested. As much as you might like to, you can’t sing all ballads or all bangers. You’ve got to mix things up and build each set as if it were its own show, and yet keep the most explosive set for the end (people are usually finished eating and are more attentive). Changing key is not enough. You must offer your audience an experience. Much in the same way a gastronomic chef will have something sweet, savoury, acidic, crunchy, creamy, and even slightly chewy throughout a menu to avoid palate fatigue. We have to do something similar to avoid sonic fatigue.
Usually, after the most high-energy song in my set, I’ll put a ballad, something slow and soft that pulls the listener in even closer, and of course, if by chance a few people are speaking, they will have to be quiet for fear of being rude.
Oh, I almost forgot, put some fun moments in your set if it is appropriate. Audiences love to be included in the show. Get them to sing something that is easy. You could even split the room into groups and have them compete to see which side wins.
Trust me, if you start adding these elements little by little to your show, they will become natural, BUT most of all, your audience will love you for it because their decision to put down their phones, leave their homes, pay, and come see you was a really good one.
The other bonus to this is that you’ll inevitably get more gigs…..
It didn’t miss: after the first of two nights, the programmer asked me back, AND some random guy in the audience talked to me about doing private events in Paris. He said that speaking to the audience is usually what is missing, not the great music.
So there you have it, a surefire way to stand out, get more work, and earn new fans.
For those of you that have no idea where to start, I teach a 90 min online class on the art of speaking on stage. You know I’m always here to help. If getting on stage and knowing what the hell to say between songs makes you nervous, this class is for you. Tell me which language you'd want it in below.
Musically,
Monique​
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Voici le scat du jour :
Être un·e excellent·e chanteur·se ne suffit pas
Salut Reader,
Si tu penses que ta capacité à chanter comme une déesse suffit pour décrocher des contrats et les conserver, tu te trompes lourdement. Parlons-en.
Celles et ceux d’entre vous qui me connaissent personnellement savent que je suis malade comme un chien depuis plus de trois semaines. En ce moment, j’ai une voix de mezzo qui sonne comme celle d’une fumeuse régulière. Aïe. Le week-end dernier, j’avais un stage et deux concerts de jazz/gospel, avec des vols en avion. Ce n’est pas l’idéal.
Je suis arrivée à temps pour la balance afin de jouer avec des musiciens que je ne connaissais pas, dans un joli club de jazz à Lyon appelé Mademoiselle Simone. Même si j’avais plutôt confiance en mes capacités vocales, je savais que je devais composer avec un instrument qui était loin d’être dans des conditions optimales, ce qui impliquait de faire certains choix stylistiques.
Alors, reprenons depuis le début pour que tu comprennes où je veux en venir. J’étais malade, fatiguée, je jouais dans de nouvelles conditions et ma voix était à environ 70 % de ses capacités. Autrement dit, je savais que je ne serais pas capable de présenter ce que je présente habituellement sur le plan vocal. Je devais simplement faire de mon mieux. Mais voici comment j’ai retourné la situation à mon avantage… Le bagout !!!
Oui, je serais capable de vendre de l’insecticide à un cafard ! Cette compétence est tellement sous-estimée, parce que la plupart des gens ne comprennent pas que savoir gérer son public fait tout autant partie de ton travail de chanteuse lead que de chanter comme une déesse !
Dans un club, il y a toujours du bruit. Les verres et les couverts s’entrechoquent, et les conversations des amoureux·ses ou des personnes qui commandent simplement à manger et à boire peuvent couvrir les plus beaux chants. Si tu te contentes de te tenir là et de chanter face au public, les gens t’ignoreront, parce que la vérité, c’est que tu les ignores. Non, tu dois faire mieux. Tu dois réellement gagner leur attention. Tu dois leur faire comprendre pourquoi ils devraient t’écouter. Mais cela demande un peu de préparation.
Je pense que cela commence par la façon dont tu t’habilles. Tu dois t’habiller comme si tu étais censée être sur scène. Cela peut signifier des choses différentes selon les personnes. Tu n’as pas besoin d’avoir un look de costume de scène, même si tu peux tout à fait en avoir un si c’est ton style. Lorsque tu entres dans la salle, les gens devraient te voir et se dire : « C’est probablement l’artiste. » Encore une fois, cela peut être interprété de nombreuses façons. Il faut que ce soit un style qui te corresponde et te donne confiance en toi, mais qui te distingue aussi du public.
Ensuite, ta façon d’occuper la scène peut faire la réussite ou l’échec de ton spectacle. Comment te tiens-tu ? Regardes-tu les gens ou ton regard fait-il constamment des allers-retours dans la salle, comme une balle de ping-pong, pour éviter tout contact visuel direct ?
Viennent ensuite tes prises de parole. Est-ce que tu prends seulement la peine d’annoncer les morceaux ou est-ce que tu acceptes simplement que les gens parlent pendant TON concert ? Pour moi, c’est hors de question. Mon spectacle avait été annoncé comme un concert, ce qui est très différent du fait de chanter de la musique d’ambiance dans un restaurant. Pour moi, cela signifie que le public me doit un certain respect, mais je sais malgré tout que je dois le gagner.
Alors, ce que je fais, c’est rendre mes annonces de morceaux intéressantes.
Une façon d’y parvenir est de leur poser des questions. Par exemple, mon concert avait été annoncé sous le titre « Autour du Gospel ». J’ai pris cette expression au pied de la lettre, en considérant qu’elle désignait la musique qui entoure le gospel, c’est-à -dire le blues et le jazz. J’ai donc demandé au public s’il aimait le gospel et, en fonction de sa réponse, j’avais une réponse pleine d’esprit à leur donner. Après quelques interactions, les gens ont compris que non seulement je savais chanter, mais que j’avais aussi des blagues, des blagues qu’ils ne voulaient pas manquer. Cela a même attiré l’attention des personnes qui continuaient à parler pendant le concert, par peur de passer à côté de quelque chose (FOMO).
Pendant les pauses (nous avions trois sets à jouer), des personnes sont venues me parler. Je les ai accueillies chaleureusement, j’ai souri, je les ai remerciées et leur ai serré la main. Cela semble logique et peut-être pas très important, mais tu aurais tort de le penser. Pendant l’une des pauses, je discutais avec le propriétaire du club, et plusieurs personnes nous ont interrompus pour me dire à quel point elles avaient apprécié le spectacle. BINGO ! C’est comme ça que je sais que je serai réinvitée.
Tu vois, un propriétaire considère un spectacle comme un investissement. Si les client·es sont content·es, boivent, mangent et restent pour plus d’un set, alors leur investissement a été excellent. Les gens ne te diront pas à quel point ils aiment ton spectacle si tu ne leur as pas donné envie de t’apprécier ou si tu ne leur sembles pas accessible. Savoir parler aux gens sur scène et en dehors est donc indispensable.
Enfin, l’importance de ta setlist est sous-estimée. Je parle tout le temps de l’importance de choisir les bons morceaux et les bonnes tonalités. Ensuite, tu dois les organiser dans un ordre qui maintient l’intérêt du public. Même si tu en as très envie, tu ne peux pas chanter uniquement des ballades ou uniquement des morceaux qui envoient du lourd. Tu dois varier les choses et construire chaque set comme s’il s’agissait de son propre spectacle, tout en gardant le set le plus explosif pour la fin (les gens ont généralement terminé de manger et sont plus attentifs). Changer de tonalité ne suffit pas. Tu dois offrir une expérience à ton public. Un peu comme un·e chef·fe gastronomique proposera des saveurs sucrées, salées, acides, des textures croquantes, crémeuses et même légèrement caoutchouteuses tout au long d’un menu, afin d’éviter la fatigue du palais. Nous devons faire quelque chose de similaire pour éviter la fatigue auditive.
Habituellement, après le morceau le plus énergique de mon set, je place une ballade, quelque chose de lent et de doux qui attire encore davantage l’auditeur·rice. Et bien sûr, si par hasard quelques personnes sont en train de parler, elles devront se taire de peur de paraître impolies.
Oh, j’ai presque oublié : ajoute quelques moments amusants à ton set si cela s’y prête. Le public adore être inclus dans le spectacle. Fais-lui chanter quelque chose de facile. Tu pourrais même diviser la salle en groupes et organiser une compétition entre eux pour voir quel côté gagne.
Crois-moi, si tu commences à intégrer ces éléments petit à petit à ton spectacle, ils deviendront naturels. MAIS surtout, ton public t’adorera pour cela, parce qu’il aura fait le bon choix en décidant de poser son téléphone, sortir de chez soi, de payer et de venir te voir.
L’autre avantage, c’est que tu décrocheras inévitablement davantage de concerts…
ÇA N’A PAS MANQUÉ : après la première des deux soirées, le programmateur m’a demandé de revenir ET un type que je ne connaissais pas, dans le public, est venu me parler de concerts privés à Paris. Il m’a dit que ce qui manque généralement, c’est le fait de s’adresser au public, et non la qualité de la musique.
Voilà donc une méthode infaillible pour te démarquer, décrocher davantage de travail et gagner de nouveaux fans.
Pour celles et ceux d’entre vous qui n’ont aucune idée de par où commencer, je donne un cours en ligne de 90 min sur l’art de prendre la parole sur scène.
Tu sais que je suis toujours là pour t’aider.
Musicalement,
Monique
PS Ça t’intéresserait de suivre mon cours en ligne de 90 mins sur l’art de parler sur scène ?
👆 Remonte juste au-dessus de la version française et réponds au petit sondage.
Traduction fait par Carla Pulcini
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