Here's what I'm scatting about this week :
English title
Hey Reader,
Let’s talk about belt singing. “Belt" was a term that we usually would hear mainly as it pertained to singing musical theatre. You might have heard somebody say, “She really belted out that song”. I always knew what it meant sonically and while one might be inclined to be impressed by how loud certain notes can come out, I NEVER and do mean NEVER was impressed by the quality of the sound. It’s rather harsh and greatly disturbs the intelligibility of the lyrics.
Currently the world “Belt” is being used across genres and people of all ages are looking to do it, but what is it and is it worth it???
Before I get into this I’ve got to lay out what I am aiming to do with my voice and the voice of my students in order to give proper context.
For me singing must fulfil the following requirements :
- The technique must allow me to develop and maintain my full range
- I should be able to sing soft and medium and loud in every part of my voice and in the same way.
- The technique should allow for the greatest degree of vocal and physical expression, freedom and control at all times
- The technique should not negatively affect my singing/speaking voice
- The technique should allow for a stable and spinning vibrato
- The technique should never hurt my throat or make it sore
- The technique should allow for comprehension of the lyrics in all parts of the voice
- The technique should allow me to be able to sing for extended periods at a time without problems
- Using this technique should enhance the voice in quality, stability, intonation, ease of production, control and freedom over time. In other words the voice becomes more and more even for many years to come.
This kind of technique serves the purpose of freeing up the voice and therefore allows the singer to do whatever their singing demands (within reason). I say within reason because screaming is one thing you cannot do safely! While there are some vocal effects that come close, a true scream if continued will cause damage!
What happens when you belt?
When you try to belt, you are attempting to take the sound of pure chest voice and extend it upward as high as possible. What you’ll notice is that it is extremely loud and in fact there is very little possibility to sing with any nuance because it requires blowing an insane amount of air. As you sing higher, you sing louder. The voice grows more and more like a shout until the true pronunciation of the words is no longer possible. The more extreme the belt, the flatter the pitch becomes and the more difficult it is to continue to sing higher which leads everyone (sooner or later) to the inevitable ceiling.
The ceiling is where you simply cannot sing any higher in the same way. You will either make the most horrible crack (if you don’t let go) into a much lighter sounding voice or flip (if you do let go to alleviate the pressure) into a light and weak voice. The end result is that you have two very distinct voices which are impossible to connect. You are left trying to make music while playing ping pong, back and forth between these two voices.
The most musical singers might fool some people, making it seem like the back and forth is merely a style choice, but the singer knows that they simply cannot get from the bottom to the top in an even manner. The fact is this can only work to a certain degree if the melody jumps around. However if the melody of the song walks upwards step by step from chest voice towards the top of the voice, a belter’s voice will be noticeably different as they ascend the scale.
How can I tell if someone is belting?
You have to listen/watch for a few key things :
- The voice begins to sound strained
- The vibrato becomes impossible or at best uneven
- The vowels widen
- The voice will have more of a shouty quality than a singing and will be missing upper harmonics
- The pitch begins to go flat
- The face and body of someone who is belting looks like they are fighting for their lives (they often brace themselves just before belting a note).
If this is all very new to you, you might miss the signs. I encourage you to watch videos, especially amateur videos that have NO POST PRODUCTION EDITING so that you know what you are hearing is exactly how the singer sang.
Use the list above and slow down the video so that you can listen closely for discrepancies in the vowel and changes in tonal quality. These are tell tale signs that something funky is going on with the voice. When a singer is singing the same vowel across multiple notes (this is called a melisma), there’s no need or desire to change and especially widen that vowel as that affects how easily the listener can understand the words. In other words no singer who is trying to interpret the lyrics would willingly widen the vowel unless they can’t get through that part of their voice any other way. No singer who strives for evenness of tone would sacrifice a quality sound just for a couple of notes unless they felt they didn’t have the choice. Can you see how this will negatively affect a singer’s ability to sing with polished expression.
What if the vowel goes wide, there’s a change in quality but the voice stays in tune?
This is called the MAGIC OF POST PRODUCTION EDITING. Even seemingly live performances can be edited with auto-tune to correct the pitch but the engineer cannot fix or change the vowel discrepancies nor the change in vocal quality. So there are indeed instances where the singer is belting but the pitch seems fine because it has been fixed.
You’ll have to be mindful when you try to form your opinions on great singing uniquely from current studio and live edited performances. The singer is not always doing what the editing wants you to believe they are doing. In other words, if you are wondering if a singer “belts” a particular phrase, try to find one or several live “telephone recordings”. Look for consistency in the way they are singing. Is it mostly in tune, mostly quality sound and the lyrics are mostly comprehensible or the opposite? I say mostly because no one is perfect and everyone should be allowed the grace of an off night. I’m suggesting you look for patterns in the way that someone sings in order to make an educated decision if you want to copy a singer’s technique or not. I hope this makes sense.
Now let me add a disclaimer here. I’m talking purely from a vocal technique angle. There are some performances out that might be worth listening to even if the singing technique is lacking BECAUSE you are appreciating something other than their technique. The most obvious reason for this is that you like the song. Perhaps it’s well written, the melody is catchy, the arrangement and/or the production is great. All I ask is that you are able to discern why you like a performance because then you know what to emulate and what to avoid.
But what if I absolutely like the sound of belting?????
I know quite a few singers who are really impressed by people who belt and yet these same singers complain that their voice is not even. I’m only going to say this once, BELTING and EVENNESS are not compatible. You have to choose because if you belt you are actually choosing to limit 1 sound to a very specific area of your voice (bottom to middle) and then having to deal with a weak thin sound that cannot mimic the rest of your voice. Good luck producing strong, high climax notes!
On the other hand when you mix, which is what I teach, you gradually build a voice that is increasingly more even and powerful the more you mix. Notice I said build a voice. It is not immediate, so one has to decide to dedicate their vocal studies to it in order to enjoy the freedoms that mixing offers.
But if you are still not convinced that mixing is the more logical choice for those who wish to sing well, past their 20’s, 30’s and 40’s, consider this; the way you use your voice comes with a price tag. People who learn to mix early in their careers tend to continue to mix and sing well even in their 60’s, 70’s and 80’s. One cannot say the same for belters. It just doesn’t age well.
Personally, I’m too protective of my voice to play the belt game, and I’m extremely tied to how I produce art to be limited by what belt has to offer which in my opinion is simply high and loud. It simply doesn’t fit the way I approach singing.
I hope this newsletter has served to help you get a better understanding of where I come from vocally. Know that my aim is first and foremost to develop and preserve voices so that they can function freely for a long time.
Thank you so much reading this and I look forward to your comments and or questions.
Musically,
Monique
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PS We talk a little bit about belt in podcast episodes #028 and #007 with my mentor and friend Greg Enriquez. Check them out.
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Voici le scat du jour :
Titre en Français
Salut Reader,
Parlons du chant, "belt". Le terme "belt" était autrefois principalement utilisé pour décrire le chant dans les comédies musicales. J'ai toujours compris ce que cela signifiait en termes de sonorité, et bien qu'on puisse être impressionné par le volume de certaines notes, je n'ai JAMAIS, et je veux dire JAMAIS, été impressionnée par la qualité du son. C'est plutôt dur et cela perturbe grandement l'intelligibilité des paroles.
Actuellement, le mot "belt" est utilisé dans tous les genres et tout le monde veut le faire, mais qu'est-ce que c'est exactement et est-ce que ça vaut le coup ???
Avant d'aborder cela, je dois expliquer ce que je vise à faire avec ma voix et celle de mes élèves pour donner le bon contexte.
Pour moi, chanter doit répondre aux critères suivants :
- La technique doit me permettre de développer et de maintenir toute ma tessiture.
- Je devrais pouvoir chanter doucement, moyennement et fort dans chaque partie de ma voix et de la même manière.
- La technique doit permettre la plus grande expression vocale et physique, la liberté et le contrôle à tout moment.
- La technique ne doit pas affecter négativement ma voix chantée ou parlée.
- La technique doit permettre un vibrato stable et tournoyant.
- La technique ne doit jamais blesser ma gorge ou la rendre douloureuse.
- La technique doit permettre la compréhension des paroles dans toutes les parties de la voix.
- La technique doit me permettre de chanter pendant de longues périodes sans problème.
- Utiliser cette technique devrait améliorer la voix en qualité, stabilité, intonation, facilité de production, contrôle et liberté au fil du temps. En d'autres termes, la voix devient de plus en plus homogène au fil des années.
Ce type de technique a pour but de libérer la voix et permet donc au chanteur de répondre à toutes les exigences de son chant (dans des limites raisonnables). Je dis dans des limites raisonnables car crier est quelque chose que tu ne peux pas faire en toute sécurité ! Bien qu'il existe des effets vocaux qui s'en approchent, un vrai cri continu causera des dommages !
Que se passe-t-il quand tu Belt ? Quand tu essaies faire le belting tu essaies de prendre le son de la voix de poitrine pure et de le monter le plus haut possible. Ce que tu remarqueras, c'est que c'est extrêmement fort et qu'il est pratiquement impossible de chanter avec une quelconque nuance car cela nécessite de souffler une quantité folle d'air. Plus tu chantes haut, plus tu chantes fort. La voix devient de plus en plus comme un cri jusqu'à ce que la vraie prononciation des mots ne soit plus possible. Plus le belting est extrême, plus la hauteur devient plate et plus il devient difficile de continuer à chanter plus haut, ce qui mène tout le monde (tôt ou tard) au plafond inévitable.
Le plafond est l'endroit où tu ne peux tout simplement pas chanter plus haut de la même manière. Tu feras soit la plus horrible canard (si tu ne lâches pas) dans une voix beaucoup plus légère ou tu basculeras (si tu lâches pour alléger la pression) dans une voix légère et faible. Le résultat final est que tu as deux voix très distinctes qu'ils sont impossible de connecter. Tu essaies de faire de la musique tout en jouant au ping-pong, entre ces deux voix.
Les chanteurs les plus musicaux peuvent tromper certaines personnes, faisant paraître le va-et-vient comme un choix de style, mais le chanteur sait qu'il ne peut tout simplement pas passer du bas au haut de manière homogène. Le fait est que cela ne peut fonctionner que dans une certaine mesure si la mélodie saute partout. Cependant, si la mélodie de la chanson monte pas à pas de la voix de poitrine vers le haut de la voix, la voix de quelqu'un qui fait du belting sera visiblement différente à mesure qu'elle monte la gamme.
Comment puis-je savoir si quelqu'un fait du belting ?
Tu dois écouter/regarder quelques éléments clés :
- La voix commence Ă sonner tendue.
- Le vibrato devient impossible ou au mieux inégal.
- Les voyelles s'Ă©largissent.
- La voix aura plus une qualité de cri que de chant et manquera d'harmoniques supérieures.
- La voix est de moins en moins juste.
- Le visage et le corps de quelqu'un qui fait du belting semblent se battre pour leur vie (ils se tendent souvent juste avant de le faire ).
Si tout cela est très nouveau pour toi, tu pourrais manquer les signes. Je t'encourage à regarder des vidéos, en particulier des vidéos amateurs qui n'ont AUCUN MONTAGE POST-PRODUCTION pour que tu saches que ce que tu entends est exactement ce que le chanteur a chanté.
Utilise la liste ci-dessus et ralentis la vidéo pour écouter de près les divergences dans la voyelle et les changements de qualité tonale. Ce sont des signes révélateurs que quelque chose de bizarre se passe avec la voix. Lorsqu'un chanteur chante la même voyelle sur plusieurs notes (cela s'appelle un melisme), il n'y a pas besoin ou on n'a aucun envie de changer et surtout d'élargir cette voyelle car cela affecte la compréhension des mots par l'auditeur. En d'autres termes, aucun chanteur qui essaie d'interpréter les paroles n'élargirait volontairement la voyelle à moins qu'il ne puisse pas passer cette partie de sa voix autrement. Aucun chanteur qui vise l'homogénéité du ton ne sacrifierait un son de qualité juste pour quelques notes à moins qu'il ne sente qu'il n'a pas le choix. Vois-tu comment cela affectera négativement la capacité d'un chanteur à chanter avec une expression soignée.
Et si la voyelle s'élargit, qu'il y a un changement de qualité mais que la voix reste juste ?
Cela s'appelle la MAGIE DU MONTAGE POST-PRODUCTION. Même des performances apparemment en direct peuvent être éditées avec de l'auto-tune pour corriger la hauteur mais l'ingénieur ne peut pas corriger ou changer les divergences de voyelles ni le changement de qualité vocale. Il y a donc en effet des cas où le chanteur fait du belting mais la justesse semble correcte car elle a été corrigée.
Tu devras être vigilant lorsque tu essaies de te faire une opinion sur le grand chant uniquement à partir de performances en studio et en direct éditées. Le chanteur ne fait pas toujours ce que l'édition veut te faire croire qu'il fait. En d'autres termes, si tu te demandes si un chanteur fait du belting sur une phrase particulière, essaie de trouver une ou plusieurs "enregistrements amateurs" en direct. Cherche la cohérence dans la façon dont ils chantent. Est-ce principalement juste, principalement un son de qualité et les paroles sont-elles principalement compréhensibles ou le contraire ? Je dis principalement car personne n'est parfait et tout le monde doit avoir la grâce d'une soirée off. Je te suggère de rechercher des schémas dans la façon dont quelqu'un chante pour prendre une décision éclairée si tu veux copier la technique d'un chanteur ou non. J'espère que cela a du sens.
Maintenant, laisse-moi ajouter autre chose. Je parle purement d'un point de vue technique vocal. Il y a des performances qui valent la peine d'être écoutées même si la technique de chant est insuffisante PARCE QUE tu apprécies quelque chose d'autre que leur technique. La raison la plus évidente pour cela est que tu aimes la chanson. Peut-être qu'elle est bien écrite, la mélodie est accrocheuse, l'arrangement et/ou la production est super. Tout ce que je demande, c'est que tu puisses discerner pourquoi tu aimes une performance car alors tu sauras quoi émuler et quoi éviter.
Mais si j'aime absolument le son du belting ????
Je connais pas mal de chanteurs qui sont vraiment impressionnés par les gens qui font du belting et pourtant ces mêmes chanteurs se plaignent que leur voix n'est pas homogène. Je ne vais le dire qu'une seule fois, le BELTING et l'HOMOGÉNÉITÉ ne sont pas compatibles. Tu dois choisir car si tu belt, tu choisis en fait de limiter un son à une zone très spécifique de ta voix (du bas au milieu) et ensuite devoir faire face à un son faible et fin qui ne peut pas imiter le reste de ta voix. Bonne chance pour produire des notes de climax fortes et hautes !
D'autre part, lorsque tu fait du mix, ce que j'enseigne, tu construis progressivement une voix de plus en plus homogène et puissante au fur et à mesure que tu mix. Remarque que j'ai dit construire une voix. Ce n'est pas immédiat, donc il faut décider de consacrer ses études vocales à cela pour profiter des libertés que le mix offre.
Mais si tu n'es toujours pas convaincu que le mix est le choix le plus logique pour ceux qui souhaitent bien chanter, au-delà de leurs 20, 30 et 40 ans, considère ceci ; la façon dont tu utilises ta voix a un prix. Les gens qui apprennent à mixer tôt dans leur carrière continuent généralement à mixer et à bien chanter même dans leurs 60, 70 et 80 ans. On ne peut pas en dire autant des dens qui font du belting. Ça ne vieillit tout simplement pas bien.
Personnellement, je suis trop protectrice de ma voix pour jouer le jeu du belting, et je suis extrêmement attachée à la façon dont je crée de l'art pour être limitée par ce que le belting a à offrir, ce qui à mon avis est simplement haut et fort. Cela ne correspond tout simplement pas à ma façon d'aborder le chant.
J'espère que ce newsletter t'a aidé à mieux comprendre d'où je viens vocalement. Sache que mon objectif est avant tout de développer et de préserver les voix afin qu'elles puissent fonctionner librement pendant longtemps.
Merci beaucoup d'avoir lu ceci et j'attends avec impatience tes commentaires et/ou questions.
Musicalement,
Monique
PS Nous parlons un peu de "belt" dans les Ă©pisodes de podcast #028 et #007 avec mon mentor et ami Greg Enriquez.
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