Here's what I'm scatting about this week :
Sing on Sing on!
Hey Reader,
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I’m writing to you from sunny Madrid while I’m on tour backing up a fabulous gospel singer from New Orleans, Bridget Bazile. I love touring because it keeps the part of me that is a teacher in check. You see I have to put into practice daily the things that I’m teaching. That means practicing what I preach/teach. It confirms that what I am saying really works.
Often when I’m on tour, one of the other backing vocalists asks me for a lesson. This tour is no different. Our discussion lead to today’s newsletter, which is singing for longevity.
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Singing for Longevity
Often we backing vocalists are asked to sing parts that don’t align with what we should be doing if we are soloists. Sopranos find themselves holding down the alto part, and altos find themselves stuck in the basement singing the tenor part. Depending on the weight of the other voices and the instrumentation, you might be physically able to do so. The resulting sound might even be ok, but what is this doing to your overall technique and balance of your voice as a lead singer?
In order for your voice to be even, and please make no mistake your first goal should be to have an even voice, you mustn’t sing too heavy in the bottom. So a soprano, even a dramatic soprano which will have a rather large bottom, STILL SHOULD NOT SING ALTO FOR EXTENDED PERIODS! This is because they are not an ALTO. Being an alto means that your voice “sits” comfortably lower than a soprano and even mezzo. It is not just the color but the size and the ability to maintain a certain group of notes without any negative consequences on the voice. This lets you know your voice type. But this information is only really reliable once a voice has been properly trained. An untrained voice is merely dealing with current technical limits. They have not yet achieved their potential so the fact that they cannot reach certain notes now is not an accurate indicator of what that voice can and cannot do or even should and should not do!
Here is a perfect example of that. I teach gospel workshops to give people who have never sung gospel before the chance to get the experience of authentic gospel. But as with any choir, the choir director’s job is to place singers where they can sing comfortably currently, not potentially. It is not the time nor place to put people where they should be according to their vocal potential, because we don’t know that without training them AND MOST CHOIR DIRECTORS ARE NOT VOICE TEACHERS. They know what they want and need a voice to do, but they are usually not trained to teach that! So if a choir director sees that you have easy access to high notes, you’ll most likely sing with the sopranos and if you struggle with high notes, off to the alto section you go.
This works for me, the choir director because I just need you to fill a role for a day. However if you are to sing in any choir longterm, the best thing to do is get proper training so that you can go to the right section and stay there.
The idea is that what you do with your voice on a regular basis should sustain the technique you’re learning. As a high soprano, I need to be in the soprano 1 section because soprano 1’s stay high and have a lighter bottom. That is what I am when I am singing correctly and so 90% of what I do with my voice has to be that if I want to maintain evenness throughout my entire range. Now physically, I have the capacity to yell up my chest to D5, so yeah I could mimic a lighter ALTO/MEZZO, but the result is I will IMMEDIATELY lose evenness and also my top. What is a soprano without her top???????
My point in all of this is that you have to do things that will positively affect your voice for however long you intend to sing. As a 49 year old, my goal is to sing WELL, into my 80’s That means I (hopefully) have another 30 years of singing to consider. In that time I will certainly enter what we all deal with if we live that long, which is vocal decline. How much your voice declines depends on how well you’ve trained it and maintained it and somewhat your genes.
We want to make sure that when we get to that decline period, enough of the greatness that we developed over the years, mostly stays in tact. If you haven’t built up enough vocal capital, when that decline starts, it’s gonna hit hard as a solid vocal baseline was never really established.
What does this look like? Well, if you’ve never established evenness and stability in the voice (that means you have both chest voice and head voice and can navigate through them pretty smoothly) it will be very difficult and in some cases almost impossible to do so. This is not simply a question of age as I have a number of students in their 60’s and 70’s who are able to gain in evenness and power with training. Luckily, they have voices that have remained rather young and they are willing to do the work.
So in a perfect world, you train and find what your true voice type is and then you maintain it by singing repertoire and in keys that continues to support that voice type. If for some reason, you find yourself singing heavier than what you should be singing, you’ll most likely need to do work that requires rebalancing the voice.
How do you know if your voice is out of balance ?
- You often have problems with intonation
- Your vibrato is unstable or lacking
- You don’t have the same ease of production, vocal quality, or power in your entire range
- After singing, your voice becomes raspy or you lose it completely
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These are all signs that you need to work on balancing the voice.
I’d say probably 95% of you reading this probably are dealing with at least one of these issues and that is normal. Once you’ve developed a balanced voice, you then have to constantly do things to maintain it which is the premise of this newsletter.
For my current tour, I was originally asked to sing alto and I refused because I knew it would knock me out of balance. Honestly finding my balance has been way too much work for me to let a few gigs get me off track. I am of course singing soprano, but I’m also not trying to sing as a dramatic. I am singing with the kind of middle voice and bottom voice that is conducive to a higher, lighter soprano. I am singing in a way that is conducive to vocal longevity!
Some singers like Aretha Franklin and opera singer Magda Olivero got this right. They sounded great up till the very end making minor adjustments to keys and repertoire to sustain them.
So no matter where you are on your vocal journey, PLEASE consider where you want to be 10, 20 or even 30 years from now. Is the thing you’re considering doing with your voice going to help get you there or is it just a momentary boost to your ego?
I’ve been there and have done that. It is NOT worth it.
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Musically,
Monique
PS, for those of you in the Bordeaux region, you can join my monthly gospel workshops using the following link. The next one is December 14th, at Opus 34, near the Bordeaux Conservatory.
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Today’s TLDR:
Your most important vocal goal should be to develop a balanced voice and then maintain it by :
- Singing the right voice part for your voice type, the right keys and the right repertoire in general.
- Sing for longevity, not for short term gigs or ego boosts!
Voici le scat du jour :
Chante, et chante encore !
Salut Reader,
Je t’écris depuis Madrid, où je suis en tournée en tant que choriste pour une fabuleuse chanteuse de gospel de La Nouvelle-Orléans, Bridget Bazile. J’adore être en tournée, car cela m’oblige à mettre de côté mon rôle de professeure pour me concentrer sur ma pratique. Je dois chaque jour appliquer les principes que j’enseigne. En somme, pratiquer ce que je prêche. Cela me confirme que mes méthodes fonctionnent vraiment.
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Souvent, pendant les tournées, un·e autre choriste me demande une leçon. Cette tournée ne fait pas exception. Notre discussion a inspiré la newsletter d’aujourd’hui, qui porte sur chanter sur la longévité.
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​Chanter sur la longévité
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En tant que choristes, on nous demande souvent de chanter des parties qui ne correspondent pas à ce que nous devrions faire en tant que solistes. Les sopranos se retrouvent à chanter des parties d’alto, et les altos doivent descendre encore plus bas pour chanter les parties de ténor. Selon la puissance des autres voix et l’accompagnement instrumental, c’est peut-être faisable physiquement. Le son peut même être correct, mais quel impact cela a-t-il sur ta technique vocale globale et sur l’équilibre de ta voix en tant que soliste ?
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Pour que ta voix soit équilibrée — et fais-moi confiance, ton premier objectif devrait être d’avoir une voix équilibrée — tu ne dois pas chanter trop lourdement dans les graves. Par exemple, une soprano, même dramatique (qui aura naturellement des graves assez développés), NE DOIT PAS chanter les parties d’alto sur de longues périodes. Pourquoi ? Parce qu’elle n’est pas alto. Être alto signifie que ta voix se « pose » naturellement plus bas que celle d’une soprano ou d’une mezzo. Ce n’est pas juste une question de timbre, mais de taille et de capacité à maintenir une certaine gamme de notes sans impact négatif sur ta voix.
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C’est ainsi qu’on détermine son type vocal, mais cette information n’est vraiment fiable qu’une fois la voix correctement formée. Une voix non entraînée se limite à ses capacités techniques actuelles, sans avoir encore atteint son plein potentiel. Le fait de ne pas pouvoir atteindre certaines notes aujourd’hui ne veut pas dire que ta voix n’en est pas capable ou ne devrait pas les atteindre avec le bon entraînement.
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Un exemple parfait : lors de mes ateliers de gospel, j’offre aux gens qui n’ont jamais chanté du gospel l’opportunité d’en faire l’expérience de manière authentique. Mais comme dans toute chorale, le rôle du chef de chœur est de placer les chanteurs·euses là où ils·elles peuvent chanter confortablement maintenant, pas là où leur potentiel pourrait les mener. Ce n’est ni le moment ni l’endroit pour cela. La plupart des chefs de chœur NE SONT PAS professeur·es de chant. Ils·elles savent ce qu’ils·elles veulent entendre, mais ne sont souvent pas formé·es pour enseigner la technique vocale. Donc, si un chef de chœur voit que tu atteins facilement les notes aiguës, tu seras probablement soprano. Si tu galères avec les aigus, direction la section des altos.
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Ça marche pour le chef de chœur, car il·elle a juste besoin que tu joues un rôle ponctuel. Mais si tu chantes dans une chorale sur le long terme, la meilleure chose à faire est de te former correctement pour aller dans la bonne section et y rester.
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Ce que tu fais avec ta voix régulièrement doit soutenir la technique que tu apprends. Par exemple, en tant que soprano aiguë, je dois être dans la section soprano 1, car elles restent dans les aigus avec des graves plus légers. C’est ainsi que je chante correctement. Donc, 90 % de ce que je fais avec ma voix doit correspondre à ça si je veux maintenir l’équilibre dans toute ma tessiture.
Physiquement, je pourrais pousser ma voix de poitrine jusqu’à un ré5, ce qui me permettrait de mimer une alto ou une mezzo plus légère. Mais le résultat serait une PERTE IMMÉDIATE d’équilibre, ainsi que de mes aigus. Et qu’est-ce qu’une soprano sans ses aigus ???????
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Mon point ici est que tu dois faire des choix qui auront un impact positif sur ta voix, peu importe combien de temps tu prévois de chanter. À 49 ans, mon objectif est de bien chanter jusqu’à mes 80 ans. Cela signifie que je dois penser à ce que je fais maintenant pour préserver ma voix sur les 30 prochaines années. Dans cette période, je vais certainement traverser ce que nous vivons tous si nous atteignons cet âge : le déclin vocal. L’ampleur de ce déclin dépend de la qualité de ton entraînement, de l’entretien de ta voix et, dans une certaine mesure, de tes gènes.
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Nous voulons nous assurer que lorsque cette phase arrive, suffisamment de la qualité que nous avons développée au fil des années reste intacte. Si tu n’as pas construit un capital vocal solide, ce déclin frappera durement, car aucune base vocale solide n’aura été réellement établie.
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À quoi cela ressemble-t-il ? Si tu n’as jamais établi d’équilibre et de stabilité dans ta voix (c’est-à -dire que tu as à la fois une voix de poitrine et une voix de tête, et que tu peux passer de l’une à l’autre de manière fluide), il sera très difficile, voire presque impossible, de le faire plus tard.
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Cela ne dépend pas seulement de l’âge. J’ai plusieurs élèves dans la soixantaine et la soixante-dizaine qui, avec de l’entraînement, parviennent encore à améliorer l’équilibre et la puissance de leur voix. Heureusement, leurs voix sont restées relativement jeunes, et elles sont prêtes à faire le travail nécessaire.
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Dans un monde idéal, tu t’entraînes pour découvrir ton véritable type de voix, puis tu le maintiens en chantant des répertoires et dans des tonalités qui soutiennent ce type de voix. Si, pour une raison quelconque, tu te retrouves à chanter des parties plus lourdes que ce que tu devrais, il te faudra probablement rééquilibrer ta voix par un travail spécifique.
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​Comment savoir si ta voix est déséquilibrée ?
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​Voici quelques signes :​
• Tu as souvent des problèmes d’intonation.
• Ton vibrato est instable ou absent.
• Tu n’as pas la même facilité, qualité ou puissance sur toute ta tessiture.
• Après avoir chanté, ta voix devient rauque ou tu la perds complètement.
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Ces signes montrent que tu as besoin de travailler pour rééquilibrer ta voix. Je dirais que 95 % d’entre vous qui lisez ceci rencontrent au moins l’un de ces problèmes, et c’est normal. Une fois que tu as développé une voix équilibrée, tu dois ensuite constamment faire ce qu’il faut pour la maintenir, et c’est précisément ce dont parle cette newsletter.
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Pendant ma tournée actuelle, on m’a initialement demandé de chanter alto, et j’ai refusé, car je savais que cela perturberait mon équilibre vocal. Honnêtement, retrouver cet équilibre m’a demandé tellement de travail que je ne vais pas tout gâcher pour quelques concerts.
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Je chante donc soprano, mais je fais attention à ne pas chanter comme une soprano dramatique. Je chante avec une voix médium et des graves adaptés à une soprano plus légère, ce qui est essentiel pour préserver la longévité de ma voix !
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Certaines chanteuses, comme Aretha Franklin ou la soprano d’opéra Magda Olivera, ont parfaitement compris cela. Elles ont réussi à sonner merveilleusement bien jusqu’à la fin de leur carrière, en ajustant légèrement leurs tonalités et répertoires pour s’adapter à l’évolution de leur voix.
Peu importe où tu en es dans ton parcours vocal, réfléchis sérieusement à ce que tu veux pour les 10, 20 ou même 30 prochaines années. Ce que tu fais avec ta voix aujourd’hui te rapproche-t-il de cet objectif, ou est-ce simplement pour flatter ton ego à court terme ?
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Crois-moi, j’ai appris cette leçon à mes dépens : ça n’en vaut pas la peine.
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​Musicalement,
Monique
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P.S. Pour celles et ceux dans la région de Bordeaux, mes ateliers de gospel mensuels continuent. Le prochain aura lieu le 14 décembre à l’Opus 34, près du Conservatoire.
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​TLDR :​
Ton objectif vocal principal doit être de développer une voix équilibrée et de la maintenir en :
• Chantant dans la bonne section pour ton type de voix, avec des clés et des répertoires adaptés.
• Pensant à la longévité, pas à des gains ponctuels ou égoïstes !
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Traduction fait par Carla Pulcini
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