Here's what I'm scatting about this week :
Oh 💩, I’m sick!
Hey Reader,
If you’ve ever gotten sick and realised that your voice is in shambles afterwards, this newsletter is for you! For those of you that study with me, you know that I have been sick since the end of September. It started as a virus, chills, runny nose, cough, fatigue and no fever. I was simply a mucous factory. But I’m a trooper so I made myself some ginger tea with lemon and honey and loaded myself up with ibuprofen and paracetamol. I made my favourite homemade chicken soup all in the effort to wait things out and feel as good as possible. I got lots of rest and had some throat lozenges as well for the cough, which was rather violent.
I started feeling somewhat better after about 10 days but I still had a lot of mucous and that horrible cough. I was cleaning my sinuses with a saline solution and I thought surely I’ll be able to kick this soon. Well, I just stagnated, I had a little less mucous but my cough was so extreme that my cords began to swell.
I got concerned because on November 5th I’m leaving for the Reunion Islands to do a joint gospel masterclass and concert with my dear friend AURUS. That means a lot of talking and singing.
So I finally went to the doctor and was put on an aggressive round of cortisone and antibiotics. After a few days the mucous was almost gone and the cough had subsided but the damage was done. Between the post nasal drip and the coughing like a barking dog, my cords were ultra swollen. I was clearly on my way to laryngitis as it was painful to even hum.
I’m telling you all of this because I made several mistakes that I would love for you to avoid when you get sick AND I want you to understand what happens next.
First, I waited way too long before seeing the doctor. As a living instrument anything and everything that happens our bodies affects our voice. The most violent thing you can do to your voice is cough. You’re literally slamming the delicate tissue that makes up the vocal folds together. It only takes a few times to cause swelling. So if this is you right now, I’d say after about 7-10 days max of being sick, get thee to a doctor. Your doctor needs to know that you are a professional singer because certain treatments are not compatible with the voice. They can almost always find a voice friendly treatment but if you don’t tell them, they won’t think about it.
Now once you’ve gotten your health underway, the next challenge is getting your voice back to normal or what we call your baseline. Make no mistake if you have been sick, even without cough, you can have swelling on the cords or in the vocal tract causing all kinds of problems.
This is literally vocal rehab. I don’t say that to scare you but to remind you that after being sick, you’ve gotta take it easy and build your voice back up. You can’t just jump in as if nothing happened. During your illness you may have lost endurance, volume, high notes, flexibility or just ease of production.
The first thing you must do is assess what is and is not working. Start easy with semi-occluded exercises (straw, lip trills, tongue trills). This is usually a good place to start because the instrument is partially closed which can make it a bit easier to get the cords to vibrate correctly. Its also usually a bit more difficult to hurt yourself on these exercises. You can do the one and a half octave scale, also known as the Grand Rossini Scale, or octave slides. Make sure to keep volume moderate. You don’t want to blow too much air too soon. You then have to see how the voice reacts.
Now here is where your ego may jump in and tell you to do nothing because you sound like crap. And while that might be the case, it is actually better for you to exercise your voice during your vocal recovery. Doing the right exercises can in fact help you get your voice back faster than doing nothing. Mobility is a good thing. The last thing you want is stiff cords.
Keep in mind that this work should be done as long as you can make some sound. If it hurts when you hum, you most likely are dealing with laryngeal swelling and should see your doctor for that.
Unfortunately, I cannot give you a one size fits all exercise program for when you are sick as the exercises will depend on how you react to them. What I will say is that you need to be patient and kind with your voice and preferably work with a professional teacher who understands vocal rehab. They will know how to challenge the voice gradually and appropriately so that you don’t injure yourself and set yourself back weeks or even months.
One more thing, sometimes viruses can be tricky. You can do everything right and still not recuperate your voice fully for 6 weeks or more. Again, be patient and work with your voice trainer more frequently during this period. This is not the moment to try out new rock material or sing the greatest power ballad. And if you have to perform, work with your teacher to find the best way to approach your vocal program so that you preserve your voice but also give a performance that is satisfying for you and your audience.
I know the show must go on but you’ll most likely have to modify things so that you can recuperate as fast as possible and sing beautifully for a long time.
Good luck to you and wish me luck. Oh and shout out to my teacher Greg Enriquez, who’s been working with me daily for short periods to help me prepare for my up coming tour.
Musically,
Monique
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Voici le scat du jour :
Oh 💩, je suis malade !
Salut Reader,
Si tu es déjà tombé·e malade et que tu as réalisé que ta voix était complètement en vrac après coup, cette newsletter est faite pour toi !
Pour celles et ceux d’entre vous qui prennent des cours avec moi, vous savez que je suis malade depuis la fin du mois de septembre. Tout a commencé par un virus : frissons, nez qui coule, toux, fatigue et pas de fièvre. J’étais tout simplement une véritable usine à mucus. Mais je suis une battante, alors je me suis préparé du thé au gingembre avec du citron et du miel, et j’ai fait le plein d’ibuprofène et de paracétamol. J’ai préparé ma soupe de poulet maison préférée, tout cela dans le but de laisser passer les choses et de me sentir aussi bien que possible. J’ai beaucoup dormi et j’ai également pris des pastilles pour la gorge contre la toux, qui était plutôt violente.
J’ai commencé à me sentir un peu mieux au bout d’une dizaine de jours, mais j’avais toujours beaucoup de mucus et cette horrible toux. Je nettoyais mes sinus avec une solution saline et je me disais que j’allais sûrement bientôt réussir à me débarrasser de tout ça. Eh bien, j’en suis simplement restée au même point. J’avais un peu moins de mucus, mais ma toux était tellement intense que mes cordes vocales ont commencé à gonfler.
J’ai commencé à m’inquiéter parce que, le 5 novembre, je pars pour l’île de La Réunion afin d’y donner une masterclass de gospel et un concert en collaboration avec mon cher ami AURUS. Cela signifie beaucoup de discussions et de chant.
J’ai donc finalement consulté un médecin, qui m’a prescrit un traitement assez intensif à base de cortisone et d’antibiotiques. Après quelques jours, le mucus avait presque disparu et la toux s’était calmée, mais les dégâts étaient faits. Entre l’écoulement post-nasal et la toux qui ressemblait à des aboiements de chien, mes cordes vocales étaient extrêmement gonflées. J’étais clairement en train de me diriger vers une laryngite, au point qu’il était même douloureux de fredonner.
Je vous raconte tout cela parce que j’ai commis plusieurs erreurs que j’aimerais vraiment vous éviter lorsque vous tomberez malades ET parce que je veux que vous compreniez ce qui se passe ensuite.
Tout d’abord, j’ai beaucoup trop attendu avant de consulter un médecin. En tant qu’instrument vivant, tout ce qui se passe dans notre corps affecte notre voix. La chose la plus violente que tu puisses faire subir à ta voix, c’est de tousser. Tu fais littéralement claquer l’un contre l’autre les tissus délicats qui constituent les plis vocaux. Il suffit de quelques fois pour provoquer un gonflement. Alors, si c’est ton cas en ce moment, je dirais qu’au bout de 7 à 10 jours maximum de maladie, il faut filer chez le médecin. Ton médecin doit savoir que tu es chanteur·se professionnel·le, car certains traitements ne sont pas compatibles avec la voix. Il est presque toujours possible de trouver un traitement adapté à la voix, mais si tu ne le lui dis pas, il n’y pensera pas.
Maintenant que tu as commencé à prendre soin de ta santé, le défi suivant consiste à retrouver une voix normale, ou ce que nous appelons ton état de référence (baseline). Ne te fais aucune illusion : si tu as été malade, même sans avoir toussé, tu peux avoir des gonflements au niveau des cordes vocales ou du conduit vocal, ce qui peut entraîner toutes sortes de problèmes.
Il s’agit littéralement de rééducation vocale. Je ne dis pas cela pour te faire peur, mais pour te rappeler qu’après avoir été malade, tu dois y aller doucement et reconstruire progressivement ta voix. Tu ne peux pas simplement reprendre comme si rien ne s’était passé. Pendant ta maladie, tu as peut-être perdu de l’endurance, du volume, des notes aiguës, de la souplesse ou simplement certaines façons de produire le son.
La première chose à faire est d’évaluer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Commence doucement avec des exercices semi-occlusifs (avec une paille, des trilles des lèvres ou des trilles de la langue). C’est généralement un bon point de départ, car l’instrument est partiellement fermé, ce qui peut faciliter un peu la bonne mise en vibration des cordes vocales. Il est également généralement un peu plus difficile de se faire mal en pratiquant ces exercices.
Tu peux faire la gamme sur une octave et demie, également appelée Grand Rossini Scale, ou des glissandos sur une octave. Veille à conserver un volume modéré. Tu ne veux pas envoyer trop d’air trop tôt. Ensuite, tu dois observer comment ta voix réagit.
Et c’est là que ton ego risque d’intervenir et de te dire de ne rien faire parce que tu sonnes comme une catastrophe. Et même si c’est peut-être le cas, il est en réalité préférable de faire travailler ta voix pendant ta récupération vocale. Faire les bons exercices peut effectivement t’aider à retrouver ta voix plus rapidement que si tu ne faisais rien. La mobilité est une bonne chose. La dernière chose que tu souhaites, ce sont des cordes vocales raides.
Garde à l’esprit que ce travail doit être effectué tant que tu arrives à produire un son. Si tu as mal lorsque tu fredonnes, tu as très probablement affaire à un gonflement du larynx et tu devrais consulter ton médecin à ce sujet.
Malheureusement, je ne peux pas te proposer un programme d’exercices universel à suivre lorsque tu es malade, car les exercices dépendront de la manière dont tu y réagis. Ce que je peux te dire, c’est que tu dois faire preuve de patience et de bienveillance envers ta voix et, de préférence, travailler avec un·e professeur·e professionnel·le qui comprend la rééducation vocale. Cette personne saura comment solliciter ta voix progressivement et de manière appropriée, afin que tu ne te blesses pas et que tu ne retardes pas ta récupération de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.
Une dernière chose : parfois, les virus peuvent être sournois. Tu peux faire tout ce qu’il faut et malgré tout ne pas retrouver complètement ta voix avant six semaines, voire davantage. Encore une fois, sois patient·e et travaille plus fréquemment avec ton·ta professeur·e de chant pendant cette période. Ce n’est pas le moment d’essayer de nouveaux morceaux de rock ou de chanter la plus grande des ballades puissantes. Et si tu dois te produire sur scène, travaille avec ton·ta professeur·e pour trouver la meilleure manière d’aborder ton programme vocal, afin de préserver ta voix tout en offrant une prestation satisfaisante à ton public et pour toi même.
Je sais que le « show must go on », mais tu devras très probablement adapter certaines choses pour pouvoir récupérer le plus rapidement possible et continuer à chanter magnifiquement pendant encore longtemps.
Bon courage à toi, et souhaite-moi bonne chance ! Ah, et un petit mot pour mon professeur Greg Enriquez, qui travaille avec moi quotidiennement, sur des périodes plus courtes, afin de m’aider à préparer ma prochaine tournée.
Musicalement,
Monique
P.-S. : Savais-tu qu’une rééducation vocale était nécessaire après une maladie ?
Traduction fait par Carla Pulcini
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