Here's what I'm scatting about this week :
What’s the point in mixing?
Hey Reader,
Working with lots of students over more than a 25 year period affords me great insight on the current state of vocal affairs. When it comes to training the voice, I’ve noticed a difference in the desire to learn mix.
It’s not so much that students used to ask to learn to mix ( a few did), but rather that the music they aspired to sing required a mix.
At the risk of sounding like an old lady, complaining that the golden era of singing is long over, I realise that a lot of the popular music that is written today does NOT require a mix in order to execute it properly.
I have a theory about this. It seems to me that over the past 15-20 years rap and it’s sub-genre’s has taken a firm hold in popular (hence pop) culture. To be more specific the pop of today is heavily influenced by rap, which is by nature is more of a spoken art form.
Because speaking ranges are rather limited and tend to stay in the chest voice, no mix is required. This means that the highest notes in a song are often only in the middle of the voice, especially for female voice. This is a problem for the development of the voice of most women as, very few woman are actually low voices. What I mean by this is that if most women’s voices sit high or medium high, but the demands of the music do go there, these women’s voice will most likely not develop fully or even properly.
But you might ask, is range really important. Does one really need to sing above chest voice???
The answer is YES!
Learning how to mix is learning how to even out the necessary negotiations that must take place in the voice in order for it to remain easy to use. Another way of looking at it is, if one only uses one part of the voice, they over develop it, leaving the other part of the voice under or un-developed. Even if the part of the voice that is over developed is head voice, it is still not great for vocal longevity.
Voices that don’t develop head voice tend to become overly heavy causing what I call a 3 day vibrato, can begin to lose high notes and usually tend to sing flat over time. The voice might also become very tight and strained.
On the other hand, the voice that only sings in only head voice, loses it’s grounding. You know it sounds like that old lady voice that is high but sounds unsupported. The voice has no body to it and tends to have a rather fast and unstable vibrato. The person might also complain that they frequently run out of air, making sustained sounds difficult.
On the other hand a voice that has both head voice and chest voice in tact but never learns how to smoothly navigate between them runs the risk of the voice pulling to something overly heady, or overly chesty over time. At the very least the singer will always feel like they have to sing in a disjointed way, as if they had two or more voices.
I speak from experience as I sang disjointed for so long because I didn’t have any other choice. It’s not satisfying. It’s actually rather frustrating because instead of singing exactly what I want to sing, I’m stuck singing only what I’m able to sing.
I teach mix and so I also sing using a mix. That means I’m constantly fine tuning it.
What it really comes down to then is the fact that my repertoire requires it of me. I sing jazz, following the greats, not those jazzy singers that are merely whispering on pitches. I also sing opera, rnb and gospel. These styles of music require range (low, mid and high notes) and an evenness throughout. What this also means is that I sing music from the past because in the past there was a culture of mixing.
Having a culture of mixing means that you hear singers who mix, because the music requires it, and because you want to sing like them, you inadvertently want to mix.
But back in the day no one said they wanted to mix because that term is recent, and yet most people looked for a sound that included a mix, that’s what was popular.
Needless to say, I’m concerned about where we are headed vocally because rather than simply teaching students to mix, which by the way tends to lead to greater artistry through greater control and freedom, I now am tasked with convincing students that mixing is the way to go. It’s a waste of everyone’s time.
If you think I’m over reacting, take some time listening to the radio (do people still do that?) and see how much of the pop repertoire requires you to sing well above chest in an even manner (with out flipping or yodelling)! If you just go back 15-20 years, this wasn’t the case.
By the way this newsletter is not anti rap! I love rap andI’ve noticed a decline there as well because rap itself has become more melodic (yet still staying in the chest region) making it so that people aren’t singing as rhythmically and lyrically interesting as before.
Therefore both rap and non rap styles have been watered down as a result.
My suggestion to remedy this, if you’re going to sing music that doesn’t need a mix and you still want your voice to remain in good shape, balance out your repertoire with songs that require more of your voice….. songs that require evenness, range and all kinds of dynamics and then you’re more likely to be able to proudly perform for a much longer time. Simply put, not mixing doesn’t age well!
Thank you for reading.
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Musically,
Monique
PS for those of you who will be in the Bordeaux region in August, there is one spot left for my jazz vocal camp (august 19-23rd). You can register here​
PPS, if you haven't checked out Monday's podcast episode I interviewed the fabulous China Moses. In this episode we talk about what it's like to go through an identity crisis as the daughter of two famous people and being an international star. Check it out here​
Voici le scat du jour :
Ă€ quoi bon mixer ?
Salut Reader,
Travailler avec de nombreux étudiants sur plus de 25 ans m'a donné une grande compréhension de l'état actuel de la technique vocale. Quand il s'agit de former la voix, j'ai remarqué une différence dans le désir d'apprendre le mix.
Ce n'est pas tant que les étudiants demandaient à apprendre le mix (certains le faisaient), mais plutôt que la musique qu'ils aspiraient à chanter nécessitait un mix.
Au risque de paraître comme une vieille dame se lamentant sur l'âge d'or du chant, je réalise qu'une grande partie de la musique populaire écrite aujourd'hui NE nécessite PAS de mix pour être bien exécutée.
J'ai une théorie à ce sujet. Il me semble qu'au cours des 15-20 dernières années, le rap et ses sous-genres ont pris une place importante dans la culture populaire (et donc la pop). Plus précisément, la pop d'aujourd'hui est fortement influencée par le rap, qui est par nature plus une forme d'art parlé.
Parce que les gammes vocales dans la parole sont plutôt limitées et restent dans la voix de poitrine, aucun mix n'est nécessaire. Cela signifie que les notes les plus hautes dans une chanson se trouvent souvent au milieu de la voix, surtout pour les voix féminines. C'est un problème pour le développement de la voix de la plupart des femmes car très peu de femmes ont réellement des voix basses. Ce que je veux dire, c'est que si la majorité des voix féminines se situent hautes ou moyennes, mais que la musique ne les sollicite pas, ces voix risquent de ne pas se développer pleinement ou correctement.
Mais tu pourrais te demander, est-ce que la tessiture est vraiment importante ?
Faut-il vraiment chanter au-dessus de la voix de poitrine ???
La réponse est OUI !
Apprendre à mixer, c'est apprendre à équilibrer les transitions nécessaires dans la voix pour qu'elle reste facile à utiliser. Une autre façon de le voir est que si l'on utilise seulement une partie de la voix, on la surdéveloppe, laissant l'autre partie sous-développée. Même si la partie de la voix surdéveloppée est la voix de tête, ce n'est pas idéal pour la longévité vocale.
Les voix qui ne développent pas la voix de tête deviennent souvent trop lourdes, ce qui provoque ce que j'appelle un vibrato de trois jours, et peuvent perdre les notes aiguës et tendent à chanter faux avec le temps. La voix peut aussi devenir très tendue et fatiguée.
En revanche, une voix qui ne chante qu'en voix de tête perd son ancrage. Elle ressemble à cette voix de vieille dame qui est haute mais semble sans soutien. La voix manque de corps et a tendance à avoir un vibrato rapide et instable. La personne peut aussi se plaindre de manquer fréquemment d'air, rendant les sons soutenus difficiles.
D'autre part, une voix qui a à la fois la voix de tête et la voix de poitrine intactes mais n'apprend jamais à naviguer entre elles risque de devenir soit trop aérienne, soit trop de poitrine avec le temps. Au minimum, le chanteur se sentira toujours comme s'il devait chanter de manière disjointe, comme s'il avait deux ou plusieurs voix.
Je parle d'expérience car j'ai chanté de manière disjointe pendant si longtemps parce que je n'avais pas d'autre choix. Ce n'est pas satisfaisant. C'est en fait assez frustrant car au lieu de chanter exactement ce que je veux chanter, je suis coincée à ne chanter que ce que je peux chanter.
J'enseigne le mix et donc je chante aussi en utilisant le mix. Cela signifie que je le peaufine constamment.
En fin de compte, mon répertoire l'exige de moi. Je chante du jazz, suivant les grands noms, pas ces chanteurs de jazz qui ne font que chuchoter sur des notes. Je chante aussi de l'opéra, du RnB et du gospel. Ces styles de musique nécessitent une grande tessiture (notes basses, moyennes et hautes) et une homogénéité. Cela signifie aussi que je chante de la musique du passé car à l'époque, il y avait une culture du mix.
Avoir une culture du mix signifie que tu entends des chanteurs qui mixent, parce que la musique l'exige, et parce que tu veux chanter comme eux, tu veux involontairement mixer.
Mais à l'époque, personne ne disait qu'il voulait mixer parce que ce terme est récent, et pourtant, la plupart des gens cherchaient un son qui incluait un mix, c'était ce qui était populaire.
Inutile de dire que je suis préoccupée par la direction que nous prenons vocalement car au lieu d'enseigner simplement aux étudiants à mixer, ce qui, soit dit en passant, tend à mener à une plus grande maîtrise et liberté artistique, je dois maintenant convaincre les étudiants que le mix est la voie à suivre. C'est une perte de temps pour tout le monde.
Si tu penses que j'exagère, prends le temps d'écouter la radio (les gens le font-ils encore ?) et vois combien du répertoire pop exige de chanter bien au-dessus de la voix de poitrine de manière homogène (sans basculer ou yodeler) ! Si tu remontes seulement de 15-20 ans, ce n'était pas le cas.
Au fait, cette newsletter n'est pas anti-rap ! J'aime le rap et j'ai également remarqué un déclin là -bas car le rap lui-même est devenu plus mélodique (tout en restant dans la région de la poitrine) ce qui fait que les gens ne chantent pas aussi rythmiquement et lyriquement qu'avant.
Par conséquent, les styles de rap et non rap ont été dilués.
Ma suggestion pour remédier à cela, si tu veux chanter de la musique qui ne nécessite pas de mix et que tu veux toujours que ta voix reste en bonne forme, équilibre ton répertoire avec des chansons qui nécessitent plus de ta voix… des chansons qui exigent de l'homogénéité, d'une grande tessiture et toutes sortes de dynamiques et tu seras plus susceptible de pouvoir fièrement performer pendant beaucoup plus longtemps. En résumé, ne pas mixer ne vieillit pas bien !
Merci de m'avoir lu.
Musicalement,
Monique
PS : Pour ceux d'entre vous qui seront dans la région de Bordeaux en août, il reste une place pour mon camp vocal de jazz (du 19 au 23 août). Vous pouvez vous inscrire ici :​
PPS : si tu n'as pas encore écouté l'épisode de podcast de lundi, j'ai interviewé la fabuleuse China Moses. Dans cet épisode, on parle de ce que c'est de traverser une crise identitaire en tant que fille de deux personnes célèbres et d'être une star internationale. Écoute-le ​ici​.
Traduction fait par Carla Pulcini
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