Here's what I'm scatting about this week :
The Human Instrument
Hey Reader,
If you’ve ever had to sing with a cold, you are surely aware of the fact that you live in your instrument, or rather, your instrument lives in you. While I think we all know this, I think as singers we need to talk about what that really means.
The human voice is delicate and yet somehow robust. It is the only instrument that you learn how to play while simultaneously building it. It reacts to changes in temperature, humidity, airborne allergens and viruses as well as hormones, mood swings, lack of sleep and digestion. It therefore requires a certain level of care that no other instrument requires.
I’m not saying all of this to make you anxious but to let you know which things you should focus on to stay in top shape. As someone who has suffered with vocal issues in one form or another throughout my singing career, I can tell you that knowing what to do when things go south is important for your career.
What I’m going to say is simple but not always easy….Focus on the things you can control. The two most important are your health (which is your vocal health) and the second is vocal technique.
If you’re like me and you deal with allergies and/or acid reflux, please don’t suffer through this. Find the appropriate doctors to fix these problems as they will not only be a hindrance to beautiful singing, they can make improving your technique nearly impossible. I can tell you that trying to sing evenly through your bridges is truly difficult when you’ve had an episode of reflux and your cords are swollen. The cords will struggle to thin out and this will make you want to push to get the notes.
Perhaps you might have severe problems with your jaw, or muscle tension somewhere in your body. You will have to address it at some point because it will indeed show up in your voice.
Never underestimate how your overall health affects your voice. Even certain medications can have negative effects on your voice. Things such as nasal sprays that help to get rid of that annoying mucous in the back of your throat can then dry out your vocal cords. It is therefore best to tell any doctor you consult that you are a singer so that they use medicine and protocols that are singer friendly.
Other things you can control would include your living environment. You’ll want to make sure there is just enough humidity but not too much to cause mold. If your bedroom is too dry, for example, you can wake up sounding like Marge Simpson. Ouch! You can drink as much water as you like but as long as you spend 8 hours in a dry environment at night, you’ll always have this problem. You might try lowering the heat and buying a humidifier.
Speaking of dry air, I use something called Humidiflyer whenever I take a plane or any kind of transportation where there is an air conditioner. The last thing I want to do is arrive at my destination sounding hoarse.
Obviously you’ll want to stay away from first-hand and second-hand smoke!
Let’s talk about loud environments. Trying to compete with the noise in a club or restaurant for even an hour is one of the fastest ways to tire out your voice, so be mindful.
Here’s one I think we often overlook: your rehearsal environment. Often singers don’t have adequate sound (wedges) to hear themselves and they blow out their voice before the end of rehearsal.
Please invest in proper sound gear for the type of group you’re rehearsing with and learn how to use it so that you get great results every time. You’ll also want to make sure that you learn how to do a soundcheck. This is not only so the engineer can fix your sound for the venue but also for you and the musicians to set the sound on stage so that you can all hear yourselves well and do your jobs to the best of your ability.
One tip is to try to sing as loudly and as softly as you will perform. Often singers don’t sing loud enough during the soundcheck and the engineer has the wrong vocal levels to work with. It takes some time to learn and every venue is different. Some venues have better sounds than others so you have to learn to listen to know what you need. If you don’t know, ask for help. This will also keep you from blowing out your voice during the first 5 minutes of the show.
I hope this helps you to understand that while some things are out of your control, there are MANY things that you can do to constantly stay in good voice. Got any questions, just respond to this email.
Musically,
Monique
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Voici le scat du jour :
L'Instrument Humain
Salut Reader,
Si tu as déjà dû chanter en étant enrhumé·e, tu sais sûrement que tu vis dans ton instrument, ou plutôt que ton instrument vit en toi. Même si je pense que nous le savons tous, je crois que, nous les chanteur·euse·s, nous devons parler de ce que cela signifie réellement.
La voix humaine est à la fois délicate et étonnamment robuste. C’est le seul instrument dont tu apprends à jouer tout en le construisant en même temps. Elle réagit aux changements de température, à l’humidité, aux allergènes présents dans l’air, aux virus, mais aussi aux hormones, aux variations d’humeur, au manque de sommeil et à la digestion. Elle demande donc un niveau de soin qu’aucun autre instrument n’exige.
Je ne te dis pas tout cela pour t’angoisser, mais pour te montrer sur quoi tu dois te concentrer afin de rester au meilleur de ta forme. En tant que personne ayant souffert de problèmes vocaux, sous une forme ou une autre, tout au long de ma carrière de chanteuse, je peux te dire qu’il est important pour la tienne de savoir quoi faire quand les choses tournent mal.
Ce que je vais te dire est simple, mais pas toujours facile… Concentre-toi sur les choses que tu peux contrôler. Les deux plus importantes sont ta santé (qui est aussi ta santé vocale) et, ensuite, ta technique vocale.
Si tu es comme moi et que tu souffres d’allergies et/ou de reflux gastriques, je t’en prie, ne supporte pas ça en silence. Trouve les médecins adaptés pour résoudre ces problèmes, car non seulement ils empêcheront une belle production vocale, mais ils peuvent aussi rendre l’amélioration de ta technique presque impossible.
Je peux te dire qu’essayer de chanter de façon homogène à travers tes passages est vraiment difficile lorsque tu as eu un épisode de reflux et que tes cordes vocales sont gonflées. Les cordes auront du mal à s’affiner, ce qui te donnera envie de pousser pour atteindre les notes.
Tu peux aussi avoir de gros problèmes de mâchoire, ou des tensions musculaires quelque part dans ton corps. Il faudra les traiter à un moment donné, car cela finira bel et bien par s’entendre dans ta voix.
Ne sous-estime jamais l’impact de ta santé globale sur ta voix. Même certains médicaments peuvent avoir des effets négatifs sur celle-ci. Par exemple, les sprays nasaux qui aident à éliminer ce mucus agaçant au fond de la gorge peuvent ensuite assécher tes cordes vocales. C’est pourquoi il vaut mieux dire à tout médecin que tu consultes que tu es chanteur·euse, afin qu’il ou elle choisisse des traitements et des protocoles adaptés aux chanteur·euse·s.
Parmi les autres choses que tu peux contrôler, il y a ton environnement de vie. Tu dois veiller à ce qu’il y ait suffisamment d’humidité, mais pas au point de favoriser les moisissures. Si ta chambre est trop sèche, par exemple, tu peux te réveiller avec une voix digne de Marge Simpson. Aïe ! Tu peux boire autant d’eau que tu veux, mais si tu passes huit heures chaque nuit dans un environnement sec, tu auras toujours ce problème. Tu peux essayer de baisser le chauffage et d’acheter un humidificateur.
En parlant d’air sec, j’utilise quelque chose qui s’appelle le Humidiflyer chaque fois que je prends l’avion ou tout autre moyen de transport avec la climatisation. La dernière chose que je veux, c’est arriver à destination en étant enrouée.
Évidemment, tu voudras éviter la fumée, qu’elle soit active ou passive !
Parlons maintenant des environnements bruyants. Essayer de couvrir le bruit dans un club ou un restaurant, ne serait-ce qu’une heure, est l’un des moyens les plus rapides de fatiguer ta voix. Fais donc attention.
Voici un point que nous négligeons souvent, je pense : ton environnement de répétition. Souvent, les chanteur·euse·s n’ont pas un retour son suffisant (les retours de scène) pour bien s’entendre et finissent par se fatiguer la voix avant même la fin de la répétition. Je t’encourage vraiment à investir dans un bon matériel de sonorisation adapté au type de groupe avec lequel tu répètes, et à apprendre à l’utiliser afin d’obtenir de bons résultats à chaque fois. Tu dois également apprendre à faire une balance. Ce n’est pas seulement pour que l’ingénieur du son règle le son de la salle, mais aussi pour que toi et les musicien·ne·s puissiez régler le son sur scène, bien vous entendre et faire votre travail du mieux possible.
Un conseil : essaie de chanter aussi fort et aussi doucement que tu le feras pendant le concert. Souvent, les chanteur·euse·s ne chantent pas assez fort pendant la balance, et l’ingénieur du son travaille donc avec un mauvais niveau de voix. Cela prend du temps à apprendre, et chaque salle est différente. Certaines salles sonnent mieux que d’autres ; tu dois donc apprendre à écouter pour savoir ce dont tu as besoin. Si tu ne sais pas, demande de l’aide. Cela t’évitera aussi de te fatiguer la voix dès les cinq premières minutes du concert.
J’espère que cela t’aidera à comprendre que, même si certaines choses échappent à ton contrôle, il y en a BEAUCOUP que tu peux faire pour rester constamment en bonne voix. Tu as des questions ? Réponds simplement à cet e-mail.
Musicalement,
Monique
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Traduction fait par Carla Pulcini
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