Here's what I'm scatting about this week :
Dare to be a copy cat!
Hey Reader,
Recently I was working with one of my students and she asked me how to use the pentatonic scale to get better at singing riffs & runs. My answer is the topic of today’s newsletter and it might shock you.
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I would bet money on the fact that no singer who is a master at singing riffs & runs used the pentatonic scale as a means to learning them. While lot’s of riffs and runs include notes from the pentatonic scale, that is not the only scale used. There’s the major scale (ionian), the blues scale, lydian and even more.
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The reason that I say this is that your ability to sing these intricate embellishments depends on your ability to hear the notes and execute them, not your ability to know which scale you are singing. What’s more you need to be able to hear them relatively fast and sing them fast and smooth. This is ear training + vocal technique. Then my student asked me another question, “How then do I get better at singing riffs & runs?”. The answer is, you have to do it the slow way. You spend hours upon hours copying your favourite riffers, just like the masters did. I’m not trying to be facetious, it simply is a slow process like building muscle.
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Have you ever been around someone who’s good at riffing? They do it all day long, non stop.
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Now you know I’m not going to leave you without real information to guide you to getting better at riffing.
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​Here’s a few things to keep in mind :​
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When singing there are 3 basic elements: notes, rhythm and words (also vowels). This is initially what you should be trying to hear and execute. Then once what you are singing feels smooth and you know it really well, you add in the stylistic elements like onsets (how your start the phrase) and offsets (how you finish) scoops and fall offs, dynamics and changes in vocal quality. The stylistic part is absolutely the last stage of all of this.
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Now if you’re still feeling like it is not doable ask yourself how you learned to speak! You only know how to speak because you heard your family speak. They used a particular vocabulary and spoke at a certain volume level with unique inflections. You most likely picked that up and as your entourage grew you added more words and phrases.
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This is exactly how you will learn riffs & runs. Find a singer whose way of riffing speaks to you. Work on just one riff (a short fast link of about 3-5 notes) or runs (a long chain of 10 or more notes). Keep it fun. Find a way to slow it down (on YouTube for example) and work it gradually getting faster and faster until you are up to original speed. Once you’ve mastered that one, you could stick with the same artist and learn more of their material. In this way, you gain knowledge of how a particular artist does their riffs including what types of scales they use. You could also just learn whatever riffs you find that you like. It doesn’t really matter as all of it is ear training.
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I hope this helps make what seems like a daunting task more doable. Good luck riffing and don’t forget to be a copy cat!
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​Musically,
Monique​
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​PS as I am a style teacher, I prefer the method of learning many different things by the same artist because you get a better feel of why they are so great. You learn their language and then eventually you can sing in their style at will. This is a valuable skill to learn. And don’t worry about sounding like your favourite singer. Trust me it is not that easy to sound like any of them. By the time you will have put in enough effort to get close you will have developed your own style.
Voici le scat du jour :
Ose copier !
Salut Reader,
Récemment, je travaillais avec l’une de mes élèves et elle m’a demandé comment utiliser la gamme pentatonique pour mieux chanter des riffs & runs. Ma réponse est le sujet de la newsletter d’aujourd’hui, et elle pourrait bien te surprendre.
Je parierais sans hésiter que personne parmi les chanteur·euses qui maîtrisent les riffs & runs n’a appris à les chanter en utilisant la gamme pentatonique comme méthode d’apprentissage. Bien que beaucoup de riffs et de runs contiennent des notes de la gamme pentatonique, ce n’est pas la seule gamme utilisée. Il y a aussi la gamme majeure (ionienne), la gamme blues, le mode lydien, et bien d’autres encore.
Si je dis cela, c’est parce que ta capacité à chanter ces ornements complexes dépend de ta capacité à entendre les notes et à les exécuter, pas de ta capacité à savoir quelle gamme tu es en train de chanter. De plus, tu dois être capable de les entendre relativement vite et de les chanter rapidement et avec fluidité. C’est du travail de l’oreille et de la technique vocale.
Puis mon élève m’a posé une autre question : « Alors, comment est-ce que je peux progresser en riffs & runs ? » La réponse est : tu dois le faire de la manière lente. Tu passes des heures et des heures à copier tes chanteur·euses préféré·es, exactement comme les maîtres l’ont fait. Je ne cherche pas à être provocatrice, c’est simplement un processus lent, comme lorsqu’on développe un muscle.
As-tu déjà été en présence de quelqu’un qui est doué pour les riffs ? Cette personne en fait toute la journée, sans arrêt.
Tu me connais, je ne vais pas te laisser sans te donner de vraies informations pour t’aider à progresser en riffs.
Voici quelques éléments à garder à l’esprit :​
Quand tu chantes, il y a trois éléments de base : les notes, le rythme et les paroles (ainsi que les voyelles). C’est d’abord cela que tu dois essayer d’entendre et d’exécuter. Ensuite, une fois que ce que tu chantes est fluide et que tu le connais vraiment bien, tu ajoutes les éléments stylistiques : les attaques (la façon dont tu commences la phrase) et les fins de phrase (la façon dont tu la termines), les scoops (glissés vers la note), les fall offs (retombées en fin de note), les nuances et les changements de couleur vocale. La partie stylistique est vraiment la toute dernière étape de ce processus.
Si tu as toujours l’impression que c’est impossible, demande-toi simplement comment tu as appris à parler ! Tu sais parler uniquement parce que tu as entendu ta famille parler. Elle utilisait un certain vocabulaire, parlait avec un certain volume et des inflexions qui lui étaient propres. Tu as très probablement assimilé tout cela et, à mesure que ton entourage s’est agrandi, tu as ajouté de nouveaux mots et de nouvelles expressions.
C’est exactement de cette manière que tu apprendras les riffs & runs. Trouve un·e chanteur·euse dont la façon de faire des riffs te parle. Travaille un seul riff (une courte succession rapide d’environ 3 à 5 notes) ou un run (une longue chaîne de 10 notes ou plus). Amuse-toi. Trouve un moyen de le ralentir (sur YouTube, par exemple) et travaille-le progressivement en accélérant petit à petit jusqu’à retrouver la vitesse originale.
Une fois que tu maîtrises celui-là , tu peux rester avec le même artiste et apprendre davantage de son répertoire. De cette manière, tu comprends mieux comment cet·te artiste construit ses riffs, notamment les types de gammes qu’il ou elle utilise. Tu peux aussi simplement apprendre tous les riffs que tu trouves et qui te plaisent. Au fond, cela n’a pas vraiment d’importance, car tout cela est du travail de l’oreille.
J’espère que cela t’aidera à rendre cette tâche, qui peut sembler décourageante, plus accessible. Bon travail sur tes riffs, et n’oublie pas de copier les meilleur·es
Musicalement,
Monique
P.-S. Comme j’enseigne le style, je préfère la méthode qui consiste à apprendre beaucoup de choses chez un·e même artiste, parce que cela te permet de mieux comprendre pourquoi cette personne est si remarquable. Tu apprends son langage et, avec le temps, tu finis par pouvoir chanter dans son style quand tu le souhaites. C’est une compétence très précieuse à acquérir. Et ne t’inquiète pas à l’idée de sonner comme ton ou ta chanteur·euse préféré·e. Crois-moi, ce n’est pas si facile de sonner comme l’un·e d’entre eux. Quand tu auras fourni suffisamment d’efforts pour t’en approcher, tu auras déjà développé ton propre style.
Traduction fait par Carla Pulcini
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